葉是植物暴露在空氣中面積最大的器官。植物演化過程中適應不同的生境（特別是水）產(chǎn)生各種形態(tài)結構。依照植物與水分的關系，把植物分為旱生植物，中生植物和水生植物。

旱生植物的葉小而厚或多茸毛，在結構上表皮細胞的細胞壁厚，角質(zhì)層發(fā)達。有些種類表皮為復表皮而且氣孔下陷，例如夾竹桃的葉。另一種類型的旱生植物叫做肉質(zhì)植物，它們的葉片肥厚多汁，葉內(nèi)有發(fā)達的薄壁組織，貯存大量水分。例如蘆薈、景天、馬齒莧等。仙人掌的葉片退化，莖肥厚、多漿呈綠色，代替葉行光合作用。

馬齒莧的葉片肥厚，可以貯存水分 圖片來源：PPBC

蘆薈的葉片也十分肥厚多汁 圖片來源：PPBC

中生植物就是最常見、最普遍的類型。

水生植物中許多類型是整個植物體浸沒在水里，葉外形小而薄（例如黑藻），或成絲狀（如狐尾藻）。沉沒水中的葉表皮細胞外壁不角質(zhì)化，沒有角質(zhì)層或角質(zhì)層很薄，細胞內(nèi)具葉綠體。葉上沒有氣孔。葉肉只有少數(shù)幾層細胞，沒有柵欄組織的分化。另外一些水生植物，植物體僅一部分浸沒在水中，葉露出水面。其葉的結構除有發(fā)達的通氣系統(tǒng)外，基本上與中生植物葉相似。

黑藻葉片小而薄 圖片來源：PPBC

狐尾藻的葉片成絲狀 圖片來源：PPBC

光也影響著葉片的結構，生長于直射陽光下的植物（稱為陽地植物），受光和熱比較強，四周空氣比較干燥，其葉傾向于旱生的形態(tài)結構，而生長于蔭蔽環(huán)境的植物（稱為陰生植物）陽光漫射，環(huán)境陰濕，一般葉片大而薄，柵欄組織不明顯，細胞間隙發(fā)達。在同一株植物上的不同部位的葉片，由于所處的環(huán)境不同，其形態(tài)結構也出現(xiàn)差異。位于植株頂部的葉傾向于陽生葉的結構，樹冠下蔭蔽處的葉傾向于陰生葉的結構。