由于國家地區不同、語言不同，一種植物在各地的名稱也不同。這樣就會有大量的同物異名、同名異物的現象，例如我們常吃的馬鈴薯，還有土豆、洋芋、洋山芋、山藥蛋等多個中文別名；而“紫荊”這個名字則可能指的是豆科的紫荊或者紅花羊蹄甲、或是千屈菜科的紫薇三種植物。為了避免混亂，就有必要制定一種國際統一的科學名稱，也就是植物的學名。

豆科的紫荊（Cercis chinensis Bunge ）

豆科的紅花羊蹄甲（Bauhinia blakeana Dunn ），別名紫荊

千屈菜科紫薇（Lagerstroemia indica Linn.），別名紫荊

植物的學名采用的是拉丁文，因為拉丁文是一種已經定型的古典文字，詞匯和詞法不再發生變化，這樣就可以避免混亂，是國際通用的。

植物學名的命名方法主要有兩種：雙名法和三名法。雙名法可以對植物命名到物種，而三名法用于給物種以下的分類層級命名。