葉的形態(tài)特征主要表現(xiàn)在葉片的大小和形狀。不同種類的植物有很大的不同。葉片的長(zhǎng)度由幾毫米到幾米（如棕櫚、香蕉的葉片），王蓮的巨大漂浮葉直徑達(dá)兩米，可載住一個(gè)小孩。葉的形狀變化更大，葉片的形狀，包括葉緣、葉尖、葉基以及葉脈的分布等，每種植物都有其特點(diǎn)。葉在形態(tài)上的多樣性，是植物種類形態(tài)特征的重要方面。
每個(gè)葉上只有一個(gè)葉片的叫做單葉，象蓖麻、蘋果、南瓜、向日葵和玉米等。葉柄上有兩個(gè)以上葉片的葉叫做復(fù)葉，例如落花生葉柄上具4小葉、三葉橡膠具3小葉。復(fù)葉按小葉排列方式的不同又分為羽狀復(fù)葉和掌狀復(fù)葉，例如合歡的葉為羽狀復(fù)葉，大麻的為掌狀復(fù)葉。
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| 黃櫨的葉是單葉 |
臭椿的葉是復(fù)葉 |
各種植物的葉在莖上都有一定的著生次序叫做葉序，葉序有3種基本類型，即互生、對(duì)生和輪生。
互生
在莖上每一節(jié)只生有一葉的叫互生葉序。互生葉序的葉子成螺旋狀排列在莖上。如果任意取一個(gè)節(jié)上的葉為起點(diǎn)，螺旋而上，追溯到與起點(diǎn)葉在同一垂直線上的另一葉。同一垂直線上的兩葉（起點(diǎn)葉與終點(diǎn)葉）之間的螺旋距離叫做葉周。葉周中有一定數(shù)目的螺旋圈數(shù)和一定數(shù)目的葉。
對(duì)生
莖的每一節(jié)上有兩葉相互對(duì)生叫做對(duì)生葉序，例如丁香、薄荷等。在對(duì)生葉序中，下一節(jié)的對(duì)生葉常與上一節(jié)的葉交叉成垂直方向，這樣兩節(jié)的葉片避免相互遮蔽。
輪生
莖的每一節(jié)上著生3個(gè)或3個(gè)以上的葉，排成輪狀，叫做輪生葉序。夾竹桃、金魚藻的葉序?yàn)檩喩~序。
雖然每種植物葉的形態(tài)都有其特點(diǎn)，但許多植物在個(gè)發(fā)育過程中，可以出現(xiàn)不同形態(tài)的葉。例如子葉是植物體最早形成的葉片，其形態(tài)與正常葉不同。又如桉樹幼小樹苗的葉為卵形無柄的對(duì)生葉，老株的葉為披針形有柄互生葉。
