莖的類型與植物的生活期長短有關系。

壽命長的植物，莖里有維管形成層，能夠形成堅硬的木質部，增強莖的堅固性，這類植物就是喬木或灌木。喬木的特性在于莖為粗大的主干。灌木的特性，在于離地面處同時有粗細相似的分枝，分不出主干。

白樺樹是木本植物，它的莖是粗大的主干	白樺樹的莖

壽命短的植物，只在莖的基部有少量木質部，因此莖干軟弱。這就是草本植物。

紫草是草本植物，莖干軟弱	紫草是草本植物，莖干軟弱

草本植物的莖有多種類型：灌木狀草本植物莖的上部是草本的，下部是木本的。一到冬季，草本部分全部死亡，如艾屬、金絲桃屬。多年生草本植物具極短的木質化的莖，從而連續多年產生新的草本莖，如大麗菊、百合、桔梗。二年生草本植物僅能生活兩年，莖基部能越冬，從而在第二年春季再生直立草本的莖，開花結果后全株死亡，如蘿卜、胡蘿卜、甜菜。一年生草本植物只能生活一個生長季，在短期內開花結果，完成生活史，全株死亡，如薺菜、玉米、水稻。