莖的分枝是普遍現象，能夠增加植物的體積，充分地利用陽光和外界物質，有利繁殖新后代。各種植物分枝有一定規律。

二叉分枝

二叉分枝是比較原始的分枝方式，分枝時頂端分生組織平分為兩半，每半各形成一小枝，并且在一定時候又進行同樣的分枝，因此這種分枝統稱二叉分枝。苔蘚植物和蕨類植物具這種分枝方式。

單軸分枝

植物的頂芽不斷向上生長，成為粗壯主干，各級分枝由下向上依次細短，樹冠呈尖塔形。多見于裸子植物，如松杉類的柏、杉、水杉、銀杉以及部分被子植物，如楊山毛櫸等。

合軸分枝

植物的莖在生長中，頂芽生長遲緩，或者很早枯萎，或者為花芽，頂芽下面的腋芽迅速開展，代替頂芽的作用，如此反復交替進行，成為主干。這種主干是由許多腋芽發育的側枝組成，稱為合軸分枝。合軸分枝的植株，樹冠開闊，枝葉茂盛，有利接受充分陽光，是一種較進化的分枝類型。大多見于被子植物，如桃、李、蘋果、馬鈴薯、番茄、無花果、桉樹等。

假二叉分枝

葉對生的植株，頂端很早停止生長，成為兩個，開花以后，頂芽下面的兩個側芽同時迅速發育成兩個側枝，很象是兩個叉狀的分枝，稱為假二叉分枝。這種分枝，實際上是合軸分枝的變型，與真正的二叉分枝有根本區別。假二叉分枝多見于被子植物木犀科、石竹科，如丁香、茉莉、石竹等。