1.概述：
木星（Jupiter）太陽系八顆行星之一，按離太陽由近及遠的次序為第五顆。中國古代又稱木星為歲星，并用它來紀年。木星是夜空中最亮的幾顆星之一，僅次于金星，通常比火星亮（除火星沖日時以外），也比最亮的恒星天狼亮。到2003年已發現木星有61顆衛星，且木星有光環。
木星的公轉周期為11.86年，自轉周期為9時50分30秒，是太陽系中自轉最快的一顆一顆行星。木星的赤道半徑為71，400公里，是地球的11.2倍；體積是地球的1，316倍；質量為1.9 x 1030克，相當于地球質量的三百多倍。平均密度相當低，只有1.33克/厘米3，木星重力加速度在赤道和兩極不同，赤道上為2，707厘米/秒2，兩極為2，322厘米/秒2。
木星有濃厚的大氣，大氣下面是液態的海洋，可以說木星是個液體的行星。用望遠鏡觀察到的木星上明暗相間的條紋是木星大氣中的云帶。木星的“大紅斑”同大氣條紋一樣惹人注目。大紅斑呈卵形結構，長約26000km，寬約11000km，顏色是略微紅色，有時是暗紅。1977年發射的“旅行者”飛船揭示出，大紅斑是一個含有紅磷化合物的特大氣旋，它朝逆時針方向旋轉，溫度、氣壓比周圍大氣都低，類似地球上的“低壓氣旋”，所不同的是，大紅斑存在期限不是幾天而是上百年。
木星的衛星：
到2003年已發現木星有61顆衛星，其中最亮的４顆（木衛一至木衛四）是1610年伽利略用小望遠鏡首先發現的，所以至今仍把木衛一、木衛二、木衛三、木衛四總稱為伽利略衛星。它們雖是衛星，尺度可不小，就說木衛三，它的直徑為5268km，比水星還要大，木衛四和水星的大小差不多。
“伽利略號”飛船于1996年6 月27日飛臨木衛三，離它的表面只有840km。木衛三的表面充滿起伏的環形山，有很高的山脊、裂縫和溝槽，表面為冰層所覆蓋，還不斷釋放出氫原子和帶電的氫離子，兩極還有臭氧。還發現木衛三有自己的磁場。
特別令人興奮的是“伽利略號”發現木衛二上面有水。木衛二白色冰層之上，有淺淺的溝壑縱橫，表面隕石坑很少，處處是龜裂的區域，宛如地球海面浮起的冰塊。這可以說明木衛二上有液態的水，也就很可能有某些生命物質存在。這給尋找人類知音的人們又帶來希望的曙光。
木衛一被確認為除了地球以外有火山活動的天體。頻繁的火山活動使木衛一發生很大變化。“伽利略號”探測器拍攝的木衛一照片已與10年前“旅行者號”探測器的照片大不相同。例如 木衛一 南半球的馬蘇比火山周圍地區的輪廓和顏色變化很大，火山周圍已發現有大量的二氧化硫的堆積物。
木星光環
光環系統是太陽系巨行星的一個共同特征，主要由細小的石塊和雪團等物質組成。和絢爛多姿的土星光環相比，木星的光環則顯得黯淡了很多，但也可以分成四圈。木星的光環很難觀測到，人類直到1979年旅行者一號飛臨木星系的時候才發現木星環的存在。
木星環約有6500千米寬，但厚度不到10千米。由大量塵埃和黑色碎石組成。以7小時一個周期圍繞木星旋轉。
一般小型的雙筒望遠鏡可以看到木星以及身旁的四大衛星，因為它的光度十分明亮，所以即使是在大都市中也可以在夜空中找到它的位置。用小型天文望遠中，可以看到木星較清晰的結構如大紅斑以及四大衛星。由于衛星與木星的相對位置會隨時間而改變，就像一個“小太陽系”一樣，十分有趣。
用望遠鏡觀測木星，可發現其突出的特征就是它那扁球形的外貌，這是因為木星自轉得很快，不到10個小時就轉一周，使木星赤道附近明顯地鼓了起來。用小望遠鏡觀測木星，可以側重觀測木星的四個大衛星：木衛一、木衛二、木衛三、木衛四。
觀測木星衛星的時候，首先在白紙上畫一個直徑約5－6毫米的圓，表示木星的視圓面。然后從望遠鏡中找到木星的衛星，用木星的直徑作單位估計各個衛星到木星的距離，并把衛星畫在白紙上。木星衛星在繞木星旋轉的過程中，有時候會在木星表面上通過，有時候會走進木星的影子里。有時會從木星的背面經過，因此，用小望遠鏡觀測木星的四顆大衛星，有時候只能看到三個或者兩個。
木星表面還有一些平行于赤道的條紋，這是木星上的大氣環流造成的。在木星南緯大約20°的地方，有一個著名的蛋形紅斑，由于它的形狀比較規則，當它隨著木星自轉而朝向我們的時候很容易辨認出來。因此，觀測木星表面，可詳細記錄條紋和大紅斑。