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許多機構至今仍使用64Kbps或254Kbps的線路連接地理上分布各處的局域網，這根本不足以處理數據密集型應用，更難于支持共享這些數據密集型應用，因而多個局域網必須通過一個互連網彼此連接。為了向用戶終端提供高效的數據分布服務，簡單的局域網互連是不夠的，需要有范圍更廣的通信網絡。最初人們嘗試采用傳統的廣域網服務，如X.25,但由于局域網數據業務的無規律、不可預測性以及突發性，使這種想法很快被放棄。 正是在這種情況下，異步傳輸模式（ATM））技術應運而生，為局域網和廣域網展現了一個戰略性的未來。目前，ATM能提供強有力的主干網技術，為企業和其它網絡根據需求分配帶寬。今后，ATM技術將提供可擴展及應用獨立式的高性能數字交換網，同時處理話音、視頻和數據業務。 與已有的話音和視頻網絡不同，ATM網絡的目的是為了同時接納多種不同類型信息互不相容的特性。同時，ATM還具備高度擴展性，即同一ATM核心技術既能用于25Mbps的局域工作組，又能提供155Mbps的OC－3公共網連接服務。此外，ATM和傳統的局域網及廣域網標準不同，它可以提供多種不同速率，并且是在不同的物理媒體上工作。 在專用網方面，用戶正計劃在廣域主干網上向極高交換速率發展，但在廣域范圍內鋪設通向綜合性網絡的道路尚需假以時日。由于建立綜合性全球網絡結構的技術依據極具說服力，使各廠家、客戶和標準組織都已開始規劃ATM的未來，一個更為完善的通信環境指日可待。用戶將以更低的費用得到更高的帶寬可用性，而且無論數據以何種形式出現，傳送速率都將大為提高。 ATM技術是在一些機構（如某些公用網運營商）倡導研究寬帶綜合業務數字網（B－ISDN）時出現的。到80年代中期，寬帶傳輸已很明顯地遠遠超出了運營商公用交換機的帶寬容量。同時人們也清楚地看到，局域網的出現要求提供交換型的寬帶網絡連接服務，要求根據需要分配帶寬，并要求不局限于傳統傳輸標準的可擴展性帶寬，這促使各運營商采納ATM作為B－ISDN轉移模式。在這一進展的同時，寬帶傳輸系統的單一標準也被采納，從而使1.5Mbps和2Mbps兩個主要帶寬結構之間的差異得到協調。ITU同步數字結構（SDH－或北美的SONET)是用戶到用戶網絡ATM接口的通用標準，它采用155.52Mbps的集成化結構模式，并在Gbits范圍內定義了可擴展結構。 到1992年為止，ITU在ATM網絡協議和接口方面已制定出多項綜合性標準。ATM論壇（FORUM）也在1992年初成立，并于當年6月發表其首項規范。 ATM網絡技術吸收了傳統網絡技術的優點，并避開不足，成為對局域網、城域網和廣域網都很有價值的技術，它必將帶來統一的全球性數字交換服務，從而集局域網和廣域網于一體。 |
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