世紀曙猿的發現--天平向中國傾斜
　　　　

童永生[右]等人在垣曲發掘

　　但是，國內外一些學者卻認為中華曙猿不是高等靈長類，理由是它比非洲的那些早期高等靈長類表現出了許多的原始特征，而且其材料不夠完整。然而沒過多久，世紀曙猿在山西垣曲盆地的發現就為高等靈長類起源這架天平的中國一方加上了一枚重重的砝碼。

王景文[右]和黃學詩等人 在垣曲考察

　　垣曲盆地是中國早第三紀地層和古哺乳動物研究的發祥地，然而其中的許多重要化石地點現在已經淹沒在了小浪底水庫的碧波之下。1993年，古脊椎動物與古人類研究所曾經組織了一個以古哺乳動物專家王景文任隊長的考察隊準備對這些化石地點進行搶救性發掘。可是由于缺乏資金，他們當時不得不向國外同行求援。

郭建崴考察中 在農民的窯洞前休息

　　又是卡內基自然歷史博物館！瑪麗·道森和克里斯托弗·畢爾德意識到了這些化石地點的重要性。他們以有限的資金，組織了一個包括古生物學家、地質學家和古地磁學家在內的龐大隊伍，與古脊椎動物與古人類研究所的王景文、童永生、黃學詩、郭建崴等科研人員建立了聯合考察隊，從1994年到1997年，進行了4個野外季度的考察工作。

世紀曙猿化石

　　聯合考察隊取得了豐碩的成果，發掘出大量的脊椎動物化石；其中，1995年5月發掘出一具幾乎完整的、帶有幾乎所有牙齒的曙猿下頜骨。它比中華曙猿略大，可比較的部分明顯地非常相似。在一系列性狀上，它都顯示出屬于高等靈長類的特征，主要表現在：（1）下頜聯合前后短、背腹深；（2）下門齒垂直生長；（3）犬齒大而突出；（4）最后兩個前臼齒的外側齒尖基部增大的部分在齒列中略微斜置；（5）最后一個臼齒三角座比跟座寬；（6）最后一個臼齒的唇-舌面和中-遠面衰退；（7）下頜角突呈圓形，因此為翼肌提供了更大的附著區。同時，它在另外一些性狀上也顯示了比所有其他高等靈長類都要原始的特征，而這些原始特征表現了它與古老的始鏡猴類的相似形，從而為高等靈長類始鏡猴起源論提供了一定的證據。它被命名為世紀曙猿；伴生動物群被稱為那讀期寨里哺乳動物群，時代為距今大約4000萬年前的中始新世最晚期。

　　此后不久，童永生又在垣曲盆地中時代略早的沙拉木倫期上河哺乳動物群中發現了世紀曙猿相似種的上下牙齒。
　　　　

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