薄片龍

　　這時(shí)，居維葉院士剛剛完成乳齒象化石的研究工作。他認(rèn)為，乳齒象并不是現(xiàn)代象的祖先，而是一種在地質(zhì)歷史上早已滅絕、沒有留下后代的古象。于是他開始盡力說服當(dāng)時(shí)那些還沒有任何進(jìn)化認(rèn)識(shí)的人們，讓他們相信歷史上確實(shí)存在過生物滅絕的現(xiàn)象。來自于馬斯特里齊村的這件巨大的怪獸化石正好為他的認(rèn)識(shí)提供了一個(gè)令人信服的證據(jù)。這種海相爬行動(dòng)物就是我們現(xiàn)在熟知的滄龍。

這一轟動(dòng)一時(shí)的事件平息后不久，在達(dá)爾文13歲的那年，恐龍又被科學(xué)界發(fā)現(xiàn)了。這就是曼特爾夫婦發(fā)現(xiàn)禽龍的故事。

有關(guān)禽龍，在當(dāng)時(shí)還發(fā)生過其它一些故事。當(dāng)時(shí)，以活鬣蜥牙齒的大小做參照，牛津大學(xué)的歐文教授推測(cè)禽龍的身長(zhǎng)有30米到60米，竟然有半個(gè)足球場(chǎng)那么大！后來，曼特爾先生和許多其他的業(yè)余研究者又不斷地繼續(xù)發(fā)掘，用了15年的時(shí)間先后發(fā)現(xiàn)了脊椎骨、肋骨以及其它許多骨頭的化石。這些骨頭的大小令歐文教授不得不改變了最早的推論，把禽龍的身長(zhǎng)降到了7米。這些化石還表明，禽龍比現(xiàn)代的巨蜥大很多、也重很多；其胸骨的結(jié)構(gòu)與鱷魚相似，暗示它有4個(gè)心室，比其它爬行動(dòng)物只有3個(gè)心室的心臟要進(jìn)步。因此歐文教授認(rèn)為，禽龍的心臟和循環(huán)系統(tǒng)已經(jīng)與溫血脊椎動(dòng)物差不多了。

當(dāng)歐文教授把當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的所有這些巨大的“怪物”化石統(tǒng)稱為“恐龍”的時(shí)候，英國(guó)的維多利亞女王專門找了一位野生動(dòng)物雕塑家，請(qǐng)他根據(jù)歐文的研究結(jié)果雕塑一尊禽龍的塑像，用于在1851年舉行的博覽會(huì)上展出。很快，禽龍就以一種碩大笨重的靠四足支撐并行走的動(dòng)物形象虎視眈眈地展現(xiàn)在女王及來訪的一批批權(quán)貴們的面前。

當(dāng)時(shí)，美國(guó)科學(xué)家海頓也在美國(guó)蒙大拿州裘迪斯河附近的西部荒原采集恐龍化石。他把采集到的牙齒化石送到位于費(fèi)城的美國(guó)自然科學(xué)院，由院長(zhǎng)雷迪進(jìn)行研究。雷迪發(fā)現(xiàn)這些牙齒與禽龍不同，就把其中的一種素食恐龍命名為“粗糙的牙齒”，而將另一種肉食恐龍命名為“嚇人的牙齒”。

隨后不久，雷迪又在新澤西州的哈東菲爾德附近發(fā)現(xiàn)了一副幾乎完整無缺的恐龍骨骼化石，并把它命名為鴨嘴龍。對(duì)牙齒進(jìn)行研究比較后發(fā)現(xiàn)，鴨嘴龍與禽龍之間有著密切的親緣關(guān)系，盡管它的骨骼與雕塑家塑造的禽龍形象相差甚遠(yuǎn)。實(shí)際上，鴨嘴龍和禽龍的前后肢相差相當(dāng)懸殊，因此雷迪認(rèn)為它們根本就不是以四足支撐并行走的動(dòng)物，而是一種可以靠后肢站立，能夠像袋鼠一樣跳躍而行的動(dòng)物。

從此，恐龍的發(fā)掘成為了一種時(shí)尚。在隨后的幾十年里，由各大財(cái)團(tuán)組織的發(fā)掘隊(duì)為了恐龍化石你爭(zhēng)我奪，力求滿足各自后臺(tái)老板的好奇心。隨著化石爭(zhēng)奪戰(zhàn)的日趨激烈，一批又一批令人撲朔迷離的化石相繼出土。這些真假莫變的戰(zhàn)利品被集中起來進(jìn)貢給統(tǒng)治者，然后在各國(guó)的皇家博物館或國(guó)立博物館里陳列出來，博取了瞠目結(jié)舌的公眾的一片贊譽(yù)，結(jié)果是推動(dòng)了古生物學(xué)的發(fā)展。

有些化石骨架確實(shí)大得驚人。腕龍和雷龍?bào)w重達(dá)50多噸，比8頭大象加在一起還要重。一些科學(xué)家認(rèn)為，這樣的龐然大物根本無法在陸地上支撐自己的體重，只能生活在沼澤中，當(dāng)它們浸泡在水里的時(shí)候，可以用長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子采食水草，并以頭頂上的鼻孔呼吸空氣。在肉食恐龍中，最大的就是霸王龍了。它們是地球上有史以來生存過的最大的食肉動(dòng)物，牙齒和鶴嘴鋤一樣大，樹立起來有5米多高，沉重的尾巴拖在地上，一般人站在旁邊高度僅僅達(dá)到它的膝部。如此的龐然大物怎能不使觀眾目瞪口呆。

有些恐龍還長(zhǎng)有特殊的武器或是身體外部的裝飾物。劍龍的背脊和尾巴上長(zhǎng)滿釘刺；角龍的頭骨向脖子方向生出大片的頸盾；甲龍身披重甲；鴨嘴龍頭上長(zhǎng)著古怪的頭冠；禽龍則長(zhǎng)有特殊的指甲，能夠用來對(duì)付不可一世的食肉動(dòng)物，挖出它們的眼珠。

在這場(chǎng)無休無止的化石爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，在德國(guó)巴伐利亞的索倫霍芬還發(fā)現(xiàn)了一種牙齒很小的小動(dòng)物，它長(zhǎng)有帶爪子的翅膀，上面有著長(zhǎng)長(zhǎng)的羽毛，外形簡(jiǎn)直和希臘神話中那個(gè)叫做格里芬的鷲頭獅身怪獸一樣。由于被認(rèn)為是最原始的鳥類，科學(xué)家把它叫做始祖鳥。科學(xué)家結(jié)合沉積物的特征研究動(dòng)物的生活習(xí)性，發(fā)現(xiàn)一些恐龍的親戚爬行動(dòng)物們奇妙得真像神話故事里的動(dòng)物一樣。對(duì)海洋里生活的薄片龍：的遐想，激發(fā)了尼斯湖水怪的傳說。長(zhǎng)著翅膀的爬行動(dòng)物翼龍有的只有烏鴉那么大，有的已經(jīng)達(dá)到了蒼鷹般大小，而最大的一種在海上飛行的種類，翅膀竟然有15米長(zhǎng)，可能已經(jīng)達(dá)到飛行動(dòng)物可以達(dá)到的極限了。不過，翼龍的翅膀顯然是太重也太脆弱了，并不適合于飛行，因此有些科學(xué)家認(rèn)為它們只能在樹頂或懸崖之間滑翔。

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