資源開發與環境保護

　　截至目前，石油已成為破壞北極環境的禍首。首先是40年代美國在阿拉斯加北坡開始的廣泛的石油探測活動。拖拉機在優美的苔原上東奔西跑，留下的破壞痕跡至今仍未復原，甚至永遠不會復原。在某些地區，為了讓地質學家便于探油，人們竟然把土地表層的隔熱植物全部翻起，露出了下面的永久凍土。當陽光把永久凍土融化后，地面便形成了溝渠，使土壤受到了侵蝕。此外，工作人員到處拋棄垃圾，至今仍依稀可見。

　　隨之而來的是大規模的鉆油活動。1968年始，工人從河床上和離岸屏障的暗礁中搬走了大量的石頭，用來建筑道路和飛機跑道，或填平營地、儲藏庫和鉆油臺的地基，這些舉動，破壞了北極魚類的產卵場所。有些石油公司甚至用推土機鏟平北極狐長久以來筑穴棲身的沙丘，而把開平的土地用來處置垃圾。垃圾引來了灰熊、野狼等食腐動物，有些又被工作人員殺死。結果，合法和非法的狩獵都使野生動物受到了很大的侵害。

橫在冰原上的管道

　　1968年，美國石油公司鋪設管道的權利受到了阿拉斯加土著居民和環境保護主義者的挑戰。土著居民認為他們祖先留下來的財富不能白白被拿走，從而迫使石油公司為此付出了10億美元，并同時贏得了1971年的阿拉斯加土著居留權法。該法律規定給予這個州的8.5萬土著人約12％的阿拉斯加土地。而環境保護主義者堅持認為，石油管道的鋪設及輸油活動可能導致大面積的生態災難，如果一定付諸實施，也必須通過認真的科學研究，修建過程必須嚴格遵循環境保護的原則。這是北極環境意識萌發的開始，也是造成管道鋪設費8倍于原始預算的主要原因。

　　在自然資源保護者的敦促下，現在石油公司己采取認真的措施，在進行作業時較注意保護環境和自然景物。同時，美國政府還制訂法規，限制在苔原上使用有車輪的拖拉工具。至少是在夏天地面解凍時不準使用。可是，沒有人知道它已受到了怎樣難以挽回的破壞，也沒有人知道生活在這里的野生動物，最后會因長期鉆油活動發出的噪音及異味而受到多大的損害。身為阿拉斯加人的韋登博士就曾經指出：沒有人肯花時間去預先研究一個荒野地區是什么樣子，或研究它可能會因人類侵入而受到的影響，除非它已被人類侵入而受到了無可避免的破壞。但是，警覺通常都是來得太遲，不足以有效地防患于未然。

　　環境保護主義者還強調，北極的價值決不僅僅在于能源和礦藏。因為以現在的消費水平推算，北極巨大的油氣資源將在一代人中耗盡，礦產資源也是有限的；而北極獨特的景觀、特殊的環境卻是無限的。正如韋登博士所說的：“世界必須有一些可以體現得到的邊疆神話，一些可以感覺得到的、未經探測的大地，和一些無人居住的神秘地帶。它必須有一個野狼出沒的地方……因為，能夠產生野狼的土地，才是健康、茁壯而完美的土地。同時，世界也迫切需要一個地方，使人們能在冬季黃昏中站在絢爛的陽光下，對宇宙的寒冷和沉寂肅然敬畏。然而，除了這一切事物之外，世界最需要的就是知道天下仍然有一個地方，人們可以在科技產品與自然果實的平衡交互作用中安然生活。除非我們能夠證明現代社會的繁榮能與大地取得和諧，否則，我們在阿拉斯加挽救出來的幾小塊荒野，也不過是人類可悲的博物館中陳放著的幾件奇怪古物而已。”這是人們的北極環境意識進一步深化的肺腑之言。

　　1992年6月巴西環境與發展大會前后，隨著有關全球環境的科學研究項目（如國際地圈－生物圈計劃，又稱全球變化計劃）的執行，人們越來越認識到地球系統是一個整體，它的每一部分的微小變化都可能導致全球環境的變化，特別是像北極這樣一個生態脆弱的地球的巨大冷源，對全球環境的影響比其他地區就更大。基于這一共識，北極地區在經歷了生物資源和礦產資源的開發之后，人們更加注重其資源開發與環境保護的協調。目前的這種協調還不十分完美，但北極地區畢竟正在進入資源開發與環境保護并重，經濟與環境持續協調發展的時代。

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