富蘭克林夫人與救援行動

　　這些救援隊伍大部分都是由政府派出的，但也有少數是個人資助的。其中最感人的是富蘭克林的妻子簡的不倦努力，她堅信自己的丈夫還活著，所以不惜一切代價，先后派出4艘船只到不同的地方去搜索。特別有意思的是，她指示各個船長，按照一個剛剛在愛爾蘭去世不久的4歲女孩憑自己的靈感所畫出來的神秘的航海圖去進行搜索，而后來的結果卻表明，這個航海圖居然非常準確地指出了富蘭克林出事的地點，因而成了一個耐人尋味的謎。

　　1850年4月，有人懸賞2萬英鎊給那些能夠提供富蘭克林失蹤船只確切消息的任何國家或個人或集體，用1萬英鎊獎勵能為富蘭克林的命運提供出可靠證據的人。由此可見，英國人似乎是過于相信金錢的力量了。不過，這次也算有所收獲。1854年，有人從愛斯基摩人那里打聽到了可靠的消息，據說有40多個白人死在大魚河地區。消息傳到倫敦，立刻引起了轟動，但因為提供消息者并未到達現場，所以受到了廣泛的批評。由于他提供的只是第二手資料，所以只得到8千英鎊的獎金，另外2千英鎊則分給了他的同事。

　　還有一個有趣的事實是，富蘭克林的悲劇正是歐洲兩次戰爭之間的一個插曲。如上所述，英國人這新的一輪向北極進軍是在拿破侖戰爭之后掀起的，富蘭克林的最后一次探險達到了高潮。9年以后，即1854年，克里米亞戰爭爆發，吸引了公眾的注意力，人們對富蘭克林命運的關注漸漸地淡漠下去了。這年3月，海軍部將富蘭克林等129人的名單從海軍人員名單中刪除了，他們認為，這些人肯定都已經死去。

　　但是，富蘭克林的妻子對此卻提出了抗議，因為她堅信，自己的丈夫還活著，堅決要求海軍部繼續努力。遭到拒絕之后，她傾其所有，買了一條蒸汽輪船“狐貍”號于1857年再次進入北極地區搜索。兩年之后，即1859年5月，他們終于到達大魚河地區，只見那里尸骨成堆，遺物遍地，從槍支到設備，從餐具到衣服，散落在雪地上。有的尸骨已被肢解，七零八落，而有的還相當完好，穿著整齊的制服。那情景令人毛骨悚然，陰森恐怖。這似乎正好應了富蘭克林那兩艘不知去向的航船的名字，一艘叫做“陰陽界”，一艘叫做“恐怖”號，不知是偶然的巧合，還是有什么內在的聯系。后來，有人在附近發現了一個用沙石堆成的土堆，從里面挖出了富蘭克林探險隊所留下的唯一一張紙條，寫于1847年5月28日和1848年4月25日。其中，后一段文字明確地記載了富蘭克林爵士已于1847年6月11日死去。至此，富蘭克林的命運總算是真相大白了。

　　最后，也許應該為富蘭克林夫人說幾句話。作為一個具有獨立見解和自由思想的女性，直到30歲才和已經59歲的富蘭克林結婚。婚后不久，富蘭克林便踏上了征途。而在此后的救援活動中，她所表現出來的堅強的決心和非凡的毅力令廣大公眾折服，因而贏得了人們的崇敬成為英國歷史上少有的巾幗英雄。這在當時那種條件下實在是難能可貴的。

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