美國人與北極

　　美國人在建國后，眼睛首先盯上了南極。直到富蘭克林失蹤之后，他們的注意力才轉向了北極，但不再是西北航線和東北航線，而是一下子就盯上了北極點。

　　早在1850年，在一個商人的資助下，美國就派出了“先進”號和“救援”號兩艘船參加了救援富蘭克林的行動，是由一個叫德·海溫的海軍上尉指揮的。雖然無功而返，卻吸引了美國人對北極的興趣。曾在這次行動中服役的機械師凱尼后來成了美國北極考察的重要組織者。進行了兩年的準備之后，1852年，他組織了17個人，駕著“先進”號再次進入北極地區，名義上是去尋找富蘭克林，但內心卻想盡量地往北，以期達到北極點。雖歷盡了千辛萬苦，也還是未能進入北冰洋。

　　年已40歲的豪爾只受過初等教育，甚至從未接觸過船只，卻對富蘭克林的失蹤產生興趣。他認為只有生活到當地的愛斯基摩人中去，成為他們中的一員，才有可能清楚富蘭克林悲劇的全部事實。并堅信不移地加以實踐，于1860年獨自進入北極。他從學習吃生肉開始，先后3年8次深入到愛斯基摩人中間，不僅搜集到富蘭克林探險隊的大量遺物，并于1871年駕駛著“極地”號蒸汽帆船進入北冰洋，到達北緯82^o11^／，向北極點邁進了一大步，因此成了美國北極探險史上一位杰出的人物。也就是在這次探險中，他獻出了自己寶貴的生命。

　　接著，英國人于1876年5月進到了北緯83^o20′26″的地方，創造了新的記錄，更加激發了美國人的斗志和好勝心。于是，人類向北極進軍又具有了一種新的含義，即演變成了一場爭相到達北極點的競賽。1879年，美國海軍上尉德朗滿懷豪情地踏上了遠征北極點的征途，結果導致了又一場悲劇。

　　當爭相進軍北極點并總想發現新大陸時，有識之士卻認識到北極真正的重要性，其在科學上的意義。1857年，法蘭士約瑟夫地的發現者之一，奧地利海軍上尉普雷特建議在北極地區建立一些考察站，配備上必要的儀器，以便同時進行綜合而連續的觀測。這極具遠見卓識的意見得到廣泛支持，“第一個國際極地年”誕生了。期間，美國建了兩個觀測站：阿拉斯加的巴羅角，由海軍上尉雷領導；加拿大的埃爾斯米爾島最北端，由海軍上尉格雷利負責。

　　1881年夏，格雷利探險隊由一艘小船“海神”號送到了預定地點，這是最靠北的觀察站。為保證這21個人的安全，政府擬定一項周密而詳細的計劃：1882年將派一艘救濟船前往，即使到不了也不必驚慌，因為探險隊帶的糧食足夠兩年吃的。次年將再派船救濟，若還到不了，就會派飛機把他們接出來。整個計劃看來似乎不會有任何問題。而結果卻大出所料。

　　營地建立起來后，“海神”號便離開了。開始一切都好。但不久，問題就來了，這主要由領導者本身所造成的。一是格雷利人緣不好，結果導致內部矛盾重重；第二，格雷利擅自決定進軍北極點，有3人到達了北緯83^o24′的地方，比英國人前進了6.4公里。其他人則進行了氣象、潮汐、地磁和生物的觀測記錄，并對周圍的海冰和陸地進行了考察。而政府官員對此并不關心，在此后的兩個夏天里也派出了救濟船只，卻因冰障和暴風而返回。雖送去了5萬份口糧，卻只有1千份放到了指定的地點。

　　兩冬過去卻仍不見救援。1883年8月9日，格雷利決定南撤，到了計劃中的一個補給點卻沒有足夠的補給品。死亡開始了，只能靠海藻、地衣、沙蚤，甚至皮帶充饑。1884年6月的第一個星期，只剩下8個人。又有一個士兵因偷吃被槍斃。從6月21日開始，在42個小時里他們只是分享了一塊巴掌大的干海豹皮。兩天后只有七人獲救。

　　這次考察雖取得了大量第一手科學資料和數據，且創造了新的北進記錄，但付出了沉重代價，這主要是由于行政人員的不負責任造成的，應該引以為戒。

　　就這樣，在19世紀最后的幾十年里，作為一個后來者，美國人在向北極進軍中同樣付出了巨大的代價。當然，也正是因為這些努力，才為美國人在下個世紀勝利到達北極點奠定了基礎。

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