北極的饋贈

　　然而，北極卻悄悄地向人類走來，以她那無盡的財富和誘人的魅力吸引著人類的好奇心，呼喚著人類的關注。

　　公元前285～前246年，當時的埃及國王托勒密二世就曾在亞歷山大地的私人動物園里飼養過一頭北極熊。羅馬人也曾經把北極熊趕進水坑，讓它們和海豹在水里進行戰斗。公元858年，日本國王也曾收到過禮物——兩頭北極熊，但這兩頭活的北極熊是從什么路線運過來的卻沒有記載。

　　中國人自然會知道，古時候有一條絲綢之路，東起日本西到英格蘭，把東方和西方緊緊地連在了一起。但是，你可曾聽說，還曾經有過“北極熊之路”、“琥珀之路”和“象牙之路”，北起北極，南到非洲，把北方和南方連成了一個整體嗎？

　　如上所述，“北極熊之路”很可能有兩條，分居西歐和東亞，但其詳細路線是不為人知的。至于“琥珀之路”了解得比較清楚一些，即從地處亞北極的波羅的海東海岸往南通過維斯托拉河，越過阿爾卑斯山而到達地中海，然后進人埃及。在幾個埃及法老的墳墓中曾經發現過波羅的海的琥珀。而在古羅馬，琥珀雖然很貴，卻很多。

　　“象牙之路”就要復雜得多，北起歐亞大陸北冰洋沿岸的許多地區，可能還有個分支穿過白令海峽到達北美洲，往南則源源不斷地達到土耳其、埃及、伊朗和中國。談到這里，人們自然要問：北極沒有大象，怎么會有象牙呢？其實，這些所謂的象牙只是猛犸的牙、海象的牙和角鯨的獨角而已。因為只有它們的牙運到了南方，到達了擁有者的手里，所以這些主人就很難想象長有這種牙的動物到底會是個什么樣子。例如，猛犸的牙源源不斷地運進中國達2000年之久，但我們的先人們卻不知道猛犸為何物，而認為，這種東西可能是用牙掘洞，生活在地下，像老鼠似的，所以稱為“陰鼠”，而且認為它們永遠也不敢鉆到地面上來，因為一見陽光就會死。其實，猛犸比我們的牛還要大，那個頭跟小象差不多，它們馳騁在北極草原上，從不害怕陽光。如果這種東西會打洞，那在北極進行地道戰就會方便得多。

　　同樣的，人們把海象想象成是一種長著擦牙的大魚，而把角鯨想象成是傳說中的獨角獸，所以認為它的牙可以包治百病，因而在歐洲市場上的價格甚至比黃金還要貴。

　　可笑的是，雖然北極的東西被源源不斷地運往南方，并被當做寶貝，視為神靈，但人們卻很少知道北極到底是什么樣子，因為唯利是圖的商人們為了大賺其錢，他們總是對貨物的來源嚴守秘密。

　　于是人們便又想到了中國。雖然我們發明了指南針，卻并未打開人們的眼界，開闊人們的思維，而只有北極的象牙和南極的海豹皮才把古老的中國與南北兩極連在了一起。

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