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古希臘人的探索
生活在地中海沿岸的古希臘人以善于觀察星象而聞名。當他們仰望太空，經(jīng)過長時間的仔細觀測后終于發(fā)現(xiàn)，天上的星星很明顯地分為兩組，北方上空的那一組不僅一年到頭都可以看見，而且它們都有固定的軌道，圍繞著天上的一個星星而旋轉，這顆星就是北極星。而另外的一組只是季節(jié)性地出現(xiàn)，并不是隨時都可以看到的。這兩組星星之間的分界線是由大熊星座所劃出的一個圓。這個圓正好與赤道平行，而在北緯66o32／處，他們便把這個圓稱作“北極圈”。
就地理學而言，古希臘人還有一個重要貢獻，即是他們第一次將地球分成了5個帶，中間赤道附近是熱帶，兩邊依次是溫帶和寒帶。但那時他們把熱帶想象得過于炎熱，認為人類不僅無法居住，甚至不可能逾越，而把兩個寒帶又想象得過于嚴酷，認為人類無論如何也是無法生存的。但是實際上，早在那之前若干萬年，熱帶和寒帶就已經(jīng)有人居住了。
然而，人類中自有勇敢者，他們不為世俗所約束，敢于向命運挑戰(zhàn)，勇于向未知進軍。據(jù)記載，自人類文明以來，第一個勇于向北極進軍者同樣也是古希臘人。早在2000多年以前，一個叫畢則亞斯的人勇敢地扯起了風帆，開始了人類歷史上第一次有理性的北極探險，因而具有深遠的意義。
畢則亞斯出生在當時的希臘屬地馬塞利亞，即現(xiàn)在法國的馬塞港，是一位偉大的天文學家和航海家。在這次航行中，他不僅引入了一種利用天文測量來確定地理位置的方法，而且還注意到了月亮運動和潮汐漲落的關系。但他這次航行的目的既不是要到北極去探險，也不是為了天文觀測或搜集科學數(shù)據(jù)，而是為了替馬塞利亞的希臘商人到遙遠的地方去尋找錫和琥珀，這兩種東西在當時的歐洲市場上價格非常昂貴，因而有利可圖。他大約用了6年的時間完成了這次航行，最北可能達到了冰島或者挪威北部，公元前325年回到了馬塞利亞，不久便死去。
和其他優(yōu)秀航海家一樣，他在這次航行中也記有詳細的航海日志。但由于年代久遠，所保存下來的只有只字片語。例如他說，他所到達的最北的地方“太陽落下去不久很快又會升起”，海面上被一種奇怪的東西所覆蓋，“既不能步行也無法通航”等等。由此可見，他確實到了北極或者亞北極地區(qū)。后來，人們對他這次航行的真?zhèn)坞m然進行了長時間的爭論，但從現(xiàn)在的觀點來看，這次航行確實是一次劃時代的事件，是功不可沒的。
在此后的1000多年里，沒有人再去碰一碰北極。羅馬帝國雖然一度非常龐大，卻慣于陸上征戰(zhàn)，很少發(fā)展海上勢力。印度和中國雖然步入了文明，卻忙于內(nèi)部爭斗，無心去管外部的事。因此，除了星象學家們偶爾遙望一下北方的太空之外，人類幾乎把北極忘記了。
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