地 球 的 形 狀
地球是球形這一概念最先是公元前五、六世紀的古希臘哲學家畢達哥拉斯（Pythagoras）提出的。但是他的這種信念僅是因為他認為圓球在所有幾何形體中最完美，而不是根據任何客觀事實得出的。以后，亞里士多德根據月食時月面出現的地影是圓形的，給出了地球是球形的第一個科學證據。公元前3世紀，古希臘天文學家埃拉托斯特尼（Eratosthenes
of Cyrene）根據正午射向地球的太陽光和兩觀測地的距離，第一次算出地球的周長。公元726年我國唐代天文學家一行主持了全國天文大地測量，利用北極高度和夏日日長計算出了子午線一度之長和地球的周長。1622年葡萄牙航海家麥哲侖（Ferdinand Magellan）領導的環球航行證明了地球確實是球形的。17世紀末，牛頓研究了地球自轉對地球形態的影響，認為地球應是一個赤道略為隆起，兩極略為扁平的橢球體。1733年巴黎天文臺派出兩個考察隊，分別前往南緯2°的秘魯和北緯66°的拉普林進行大地測量，結果證明了牛頓的推測。
20世紀60年代后人造衛星上天，為大地測量添加了新的手段。現已精確地測出地球的平均赤道半徑為6378．14千米，極半徑為6356．76千米，赤道周長和子午線周長分別為40075千米和39941千米，北極地區約高出18.9米，南極地區低下去24～3米。有人說地球像一只倒放著的大鴨梨。其實，地球的這些不規則部分對地球來說是微不足道的。從人造地球衛星拍攝的地球照片來看，它更像是一個標準的圓球。
* 地球的形狀
* 地球的結構 * 地球的表面 * 地球大氣層 *
