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向日本的傳播
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現存日本最早的印刷品 |
早在中國的東漢初年，日本就派遣使者來到京城洛陽，后來佛教也從中國傳入日本。到了中國唐代初期，中國和日本的交往達到高潮，佛教已在日本廣為流傳，并出現了學習大唐文化的熱潮。公元630年至公元834年，日本曾多次派遣僧人和留學生到中國學習。他們到中國后積極學習中國的文化和技藝，并把所學知識帶回日本，廣為傳播。有的僧人和留學生回國時，還帶去一批佛經或其他方面的印刷品。中國的印刷術正是在這時期傳人日本，而在傳播中起媒介作用的是佛教僧侶。在日本現存最早的印刷品《陀羅尼經咒》，約刻印于公元764－770年之間。從封印效果來看，技術還不精熟，顯然是早期學習中國印刷術之作。當然，對于這件早期的印刷品是否是日本所印，也有不少人表示懷疑，原因是在這之后近二百年，日本再沒有關于雕版印刷的記載。
宋太宗太平興國十二年(983年)，宋太宗將刻印不久的佛教經典《開寶藏》一部賜給日本僧人大周然，由他帶回日本。無疑，這對日本以雕版印刷事業為主的印刷業的興起具有推動作用。
到了中國的元代，佛經以外的書籍較多地傳到日本，其中有中國人的詩文集、儒家經典及醫藥著作等。這些書籍引起了日本讀者的興趣，需要量很大，促進了這些書籍在日本的刻印出版。
中國的刻印工匠到日本從事刻印工作和傳授技藝，是促進日本印刷技術發展的重要因素，特別是中國的元代后期至明代初期，前后約有五十多人到日本從事刻印工作。質量較好和刻書較多者首推天臺的陳孟榮和俞良甫。其中：陳孟榮刻書質量甚佳，除自己單獨刻印外，有時也同別人合刻，并在刊記中刻有“孟榮妙刀”、“孟榮刊施”等字樣；俞良甫系福建興化路甫田縣人，在日本刻書長達三十年之久，刻印《唐柳先生文集》、《集千家注分類杜工部詩》等多種，一般刊記中刻有“中華大唐俞良甫學士謹置”、“大明國俞良甫刊行”等字樣。
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中國刻工陳孟榮在日本刻印的《重新點校附音增注蒙求》 |
中國刻工俞良甫在日本刻印的 |
日本古代的活字版技術，一般認為是從朝鮮傳入的。公元1597年，日本用木活字排印了《勸學文》一書，在書后有“此法出朝鮮”之語。公元1637年至公元1648年，歷時十二年，用木活字排印了《大藏經》六千三百二十三卷。此外，還用木活字排印過《史記》、《后漢書》、《貞觀政要》、《太平御覽》，以及中國的醫書、小說、詩文集等一批書籍。
除木活字外，日本還使用過銅活字。最早的一副銅活字是公元1616年從朝鮮所得。
中國明代興起的彩色套印技術，也很快傳到日本。大約于18世紀初，日本人采用中國的這一技術，印刷的彩色“錦繪”仕女風景等都表現了濃厚的日本民族特色，受到社會上的歡迎。
日本古代書籍的裝訂，也延用中國的形式，既有早期的卷軸裝，也有中期的經折裝和蝴蝶裝，而后期則多用線裝。日本人在書籍的裝訂方面，十分講究牢固耐用，封皮多用厚紙。
總之，日本古代的造紙、制墨和印刷技術，都是直接或間接從中國傳人，中國在印刷術方面每一項改進，也都很快傳到日本，這也有力地促進了日本古代文化的發展。