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核火箭太空覓知音
有的科學家確信外星人的存在，而且找到了許多令人信服的證據。現代科學家估計，在浩瀚無邊的宇宙中，有億萬個像地球一樣生機盎然的星體。其中定有類似地球人的智慧生物生活著的星體，甚至有的已發展到比地球上更發達的核子時代。
有了這樣的基本估計，人類決意出使茫茫太空去找覓知音人。1977年8、9月間，美國分別發射了“旅行者1、2號”無人駕駛宇宙探測器，帶上包括115張有代表性的地球圖片和35種自然音響錄音帶，先去拜訪太陽系中地球的姐妹星，隨后離開太陽系，飛向深空去尋找宇宙人。
早在1913年，小說家韋爾斯在《人類的解放》一書中，曾大膽地幻想過帶著原子彈的原子飛機參加了歐洲戰爭。那時，科學家剛剛打開原子的一扇小窗，原子世界才透進了一絲黎明的曙光。后來，隨著原子世界大門被敲開，科學家們就大膽地設想用核能作動力來推進飛船。
1955年，美國開始研究核子火箭。后來這項計劃曾一度因種種原因而進展緩慢，但在研究中，科學家已找到了一些有希望的設計方案。
在征服宇宙的征途中，已邁出了可喜的頭幾步。人類已在寧靜的月球表面上留下了淺淺的腳印。還多次派出空間探測器對金星、火星。木星等地球的近鄰作近距離的考察，發現了許多前人未曾知曉的奧秘。然而，邁出這幾步，人們已經付出了高昂的代價。以美國登月計劃為例，就花費了十年時光和200多億美元。推動登月飛船的巨大土星號運載火箭，就有35層樓房那樣高。然后，由太空運輸船將燃料箱運往太空，并一一掛在核動力火箭上。帶足燃料的核動力火箭，載著宇航員離開地球軌道，飛向遙遠的星球，然后模仿登月航行，派登陸艙在外星體上著落。在完成考察任務后返回等候在軌道上的母船，對接后重返地球軌道。核動力火箭在地球軌道和遙遠星球之間往返運行，長期肩負星際航行的任務，無需返回地面。
核火箭用的發動機是靠核燃料裂變時產生的巨大熱能，將推進劑加熱到極高溫度（4000℃以上）。推進劑因而獲得動能，以極高速度從尾部噴出，從而推動火箭高速飛行。
由于核燃料體積小、發熱量大，核火箭可做到重量輕、體積小，化學燃料火箭根本不能與它抗衡。
國外研究得比較多的核火箭發動機叫“過熱噴射式核發動機”。它的核心是一個小巧玲瓏的核反應堆，核燃料制成燃料元件，排成堆芯。啟動時將液氫打進堆芯，受熱后迅速變成攝氏幾千度的高溫氣體，從火箭尾部高速噴射出來，產生巨大推力，這種發動機比較容易實現，也可能比化學火箭更經濟。但由于沖量不夠大，還不能作為遠程的星際航行工具。
第二種叫“等離子擠壓式核發動機”它的心臟也是一個核反應堆，但反應堆不是用來供熱，而是用來供電的。啟動時，先向Y型真空室注入推進劑（如液氫），接著馬上將兩端封閉起來，并接通電流，使推進劑加熱到攝氏70萬度。這時推進劑已成為高溫等離子體，它在電磁力的推動下，從火箭尾部噴出。由于噴出的等離子體可達極高速度（甚至接近光速），因此可以將火箭加速到星際航行所要的速度。
第三種叫“氣體堆芯核發動機”。它是以氣態鈾或钚代替固體核燃料，利用氣體核燃料的裂變反應放出的熱量，把來自燃料箱的液氫加熱到極高溫度（9000℃以上），以強大的排氣流推動火箭。備有這種核發動機的火箭可肩負火星之行的光榮使命。
最后一種叫“爆炸排氣式核發動機”。發動時向爆炸室內注入少量核爆炸劑，利用核爆炸對室壁產生的巨大壓力來推動火箭前進。
 通古斯爆炸與核動力飛船
飛出太陽系
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