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　　研究核放射性的早期，科學(xué)家們對于這種物理現(xiàn)象還缺乏認(rèn)識，因此在使用放射性物質(zhì)時不很在意。有一個人從居里夫人那里要了一點(diǎn)鐳鹽，裝在衣服口袋里，帶回家以后，發(fā)現(xiàn)緊貼鐳鹽處的皮膚被灼傷了一大塊。居里夫人本人由于長期接觸放射性，她的手疾嚴(yán)重，難以握物，晚年多病，最后死于白血病。放射性對人體細(xì)胞的損傷作用，才為科學(xué)家所逐步認(rèn)識。

　　美國參與第一顆原子彈研制實(shí)驗(yàn)的科學(xué)家斯洛廷，在后來的第二次水下核試驗(yàn)的實(shí)驗(yàn)中，因受強(qiáng)輻射傷害而去世；我國的核彈元勛鄧稼先，由于忘我勞動、日夜連續(xù)工作，也因受超劑量的輻射，而過早離開人世。因此，放射性對健康人體是有害的。

　　但人們又想，這種效應(yīng)是否也可加以利用呢？以毒攻毒。放射性同位素的殺傷力的應(yīng)用，大家比較熟悉的就是在治療方面，其中之一是對癌癥的放射治療。許多人可能已經(jīng)聽說過，患了癌癥的病人要接受鈷-60的放射治療。也就是說，利用放射性殺傷細(xì)胞的性能去殺傷癌細(xì)胞。

　　癌癥，過去一直被看作不治之癥，但是，現(xiàn)在情況有了改變，人們能夠進(jìn)行早期診斷，輔之以早期治療，因而大大增加了癌癥能夠被治愈的希望。根據(jù)醫(yī)學(xué)辭典的解釋，治療癌癥最有效的手段之一就是放射治療。對于內(nèi)臟器官上的癌，以手術(shù)切除為主，照射為輔。但是有一些癌癥表面上看來范圍很小，卻有可能潛藏著已經(jīng)發(fā)生轉(zhuǎn)移的癌細(xì)胞；一旦有癌細(xì)胞殘留下來，即使是很少的一點(diǎn)，也有可能引起癌癥的復(fù)發(fā)。所以，手術(shù)的面積要大些，手術(shù)后再用射線進(jìn)行照射，以殺死殘余的癌細(xì)胞，根除癌癥。

　　隨著射線療法的不斷發(fā)展，有很多癌癥病例采用射線療法要比手術(shù)治療效果更好。而且，有些癌癥如用手術(shù)治療已經(jīng)為時過晚，對于這些患者，可以寄希望于射線療法。要是在過去，不能進(jìn)行手術(shù)就意味著絕望；顯然，今天的情況與過去大不一樣了。

　　近年來，利用加速器治病獲得很大發(fā)展。因?yàn)榧铀倨鳟a(chǎn)生的射線具有相當(dāng)高的能量，有一定的穿透能力。如X射線、γ射線、電子束、質(zhì)子束、中子束、介子束等，都能穿過人體皮膚和組織，到達(dá)腫瘤。大體上說，中子輻照時對癌細(xì)胞的殺傷力最強(qiáng)。

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