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　　在一個物理學家的家庭里，爸爸是研究熒光的。有一種鐘表上使用的物質，白天在陽光照射后，到了黑夜里會發出微弱的光亮，在物理學上，這種經過太陽的紫外線照射以后發出的可見輻射，稱為熒光。

　　1896年，兒子亨利·貝克勒耳從爸爸那里選了一種熒光物質鈾鹽，學名叫硫酸鉀鈾，想研究一下一年前倫琴發現的X射線到底與熒光有沒有關系。

　　貝克勒耳想，要弄清這個問題，方法并不難。只要把熒光物質放在一塊用黑紙包起來的照相底片上面，讓它們受太陽光的照射，就能作出判斷。由于太陽光是不能穿透黑紙的，因此太陽光本身是不會使黑紙里面的照相底片感光的。如果在由于太陽光的激發而產生的熒光中含有X射線，X射線就會穿透黑紙而使照相底片感光。

　　于是，貝克勒耳進行了這個實驗，結果照相底片真的感光了。因此，他滿以為在熒光中含有X射線。他又讓這種現象中的“X射線”穿過鋁箔和銅箔，這樣，似乎就更加證明了X射線的存在。因為當時除了X射線之外，人們還不知道有別的射線能穿過這些東西。

　　可是，有次一連幾天是陰沉沉的天氣，太陽始終不肯露頭，這就使貝克勒耳無法再做實驗。他只好把那塊已經準備好的硫酸鉀鈾和用黑紙包裹著的照相底片一同放進暗櫥，無意中還將一把鑰匙擱在了上面。幾天之后，當他取出一張照相底片，企圖檢查底片是否漏光。沖洗的結果，卻意外地發現，底片強烈地感光了，在底片上出現了硫酸鉀鈾很黑的痕跡，還留有鑰匙的影子。可這次照相底片并沒有離開過暗櫥，沒有外來光線；硫酸鉀鈾未曾受光線照射，也談不上熒光，更談不到含有什么X射線了。

　　那么，是什么東西使照相底片感光的呢？照相底片是同硫酸鉀鈾放在一起的，只能推測這一定是硫酸鉀鈾本身的性質造成的。硫酸鉀鈾是一種每個分子都含有一個鈾原子的化合物。

原子世界的一道曙光 　鈾放出了神秘的射線

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