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到了19世紀末期，物理學已能令人滿意地勾畫出自然現象及其相互關系的圖像，并且似乎達到了相當完善的程度。看來，一切都好像很適合一般的力學概念，甚至包括電、磁、光等現象。許多人認為牛頓的物理學是無所不包、無所不能的，它能“概括”宇宙中最大的物體運動和最小的原子運動。
許多物理學家們覺得，他們已經完成了他們應該做的全部工作。當時有一位著名的科學家在1893年發表演說，認為物理學的所有偉大發現可能都已完備。他把科學的發展狀況及歷史，精心地編制成綱目。他說：以后的物理學家們除了重復及改良過去的實驗，使原子量或一些自然常數增加些小數點位數以外，將再也不會有什么事可做了。這種言論在當時來說，是有一定代表性的。在一些人看來，“科學的大廈已經建成”，人類對自然界的認識已經到了頂點，經典物理學已經發展到“終極理論”，科學似乎已完成了歷史使命。 |
