我這人沒有考據癖，但看到報紙上說，“臘梅”今后要規范成“蠟梅”了，頓時激發了我的考證欲。因為我對這種花太有感情了，還讀小學的時候，我最大的課余愛好就是整晚整晚畫梅花，我還給自己的處女作取名《臘梅頌》。現在我童年心中的神圣的臘梅，居然變成了味同嚼蠟的“蠟梅”，你說我能不跟他們急嗎？

我在網上查了《國語辭典》，通過超星圖書館瀏覽了一本《中國梅花品種圖志》，在Google上查了上百條鏈接。還搬出我最常用的《說文解字今釋》、《簡化字源》，又從箱子底翻出《禮記譯注》。前前后后花了兩天時間，最終把這個詞搞清楚了。

原來，臘梅跟我們平常所說的梅花不是一回事。臘梅，又稱蠟梅，屬蠟梅科，落葉灌木；而梅花，屬于薔薇科，是一種落葉喬木。“臘梅”之所以叫做“蠟梅”，是因為它的花是黃色，表面有一層蠟質。據《揚子晚報》報道，明朝的《花疏》中寫道：“蠟梅是寒花，絕品，人以臘月開，故以臘名，非也，為色正似黃蠟耳。”

我沒有找到這本《花疏》，查不到它的原文。按照該書的說法，“蠟梅”之所以變成“臘梅”，是老百姓以訛傳訛。對于這種“上智下愚”的論調，我向來反感。于是突發奇想，“臘”和“蠟”在古代會不會是通假字呢？如果是這樣，那“臘梅”很可能是原本的詞，“蠟梅”是后人附會出來的。

查了一些資料，我發現“蠟”和“臘”還真是通假字。唐人注釋的《禮記》中說：“蠟，祭名，夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰蠟，秦曰臘。”但我很快就失望了，原來此“蠟”非彼“蠟”。在繁體字里，“蠟”跟 “蠟”不是同一個字。《禮記》中的“蠟”讀做“zha（去聲）”，指的是歲末的祭禮，它跟繁體字“臘”通假。而“蠟”指的是“油脂和蠟燭”。不幸的是，“蠟梅”的繁體字一直是“蠟梅”，后來寫成“臘梅”，確實沒有道理。結果很清楚了，“蠟梅”根紅苗正，“臘梅”一直是黑戶口。

我費了兩天工夫，卻沒有達到為“臘梅”正名的目的。但多認識了幾個字，同時增加了對梅花的了解，也算有一點收獲。