隨著人類社會的發(fā)展，這些神話傳說逐漸地被人出于特殊的目的而加以渲染，成為某種學說或教義，使之成為宗教的一部分。其中，在人類歷史上最有影響力的就是西方的“上帝造人”。 在古猶太教的教義經(jīng)典《舊約全書》中，描寫了上帝用6天時間創(chuàng)造出世界和人類的過程。第一天創(chuàng)造了光，用來分出晝和夜；第二天創(chuàng)造了空氣，用來分出天與地；第三天創(chuàng)造了陸地、海洋和各種植物；第四天創(chuàng)造了太陽、月亮和星星，用來分管歲月、節(jié)氣與時令；第五天創(chuàng)造了水下、陸上生活的各種動物；第六天創(chuàng)造了男人、女人和各種農(nóng)作物和家畜；第七天上帝累了，就休息了一天，沒有再創(chuàng)造什么東西。 基督教的《圣經(jīng)》里也有一個大同小異的創(chuàng)世的故事，說上帝耶和華剛剛創(chuàng)造了天地之后的世界是一片荒蕪不毛之地，于是上帝就為大地降下甘霖，使地上長出植物。而后耶和華又按照自己的模樣用泥土造了一個男人，取名叫“亞當”，并且在東方造了一個花木繁茂、到處長著鮮美的果子的伊甸園給亞當居住。后來，上帝感到亞當一個人很孤獨，就用亞當?shù)囊桓吖怯衷炝艘粋�女人并取名叫“夏娃”。后來，夏娃偷吃了禁果，惹怒了上帝，上帝就把亞當和夏娃趕出了伊甸園貶到塵世里生活了。亞當和夏娃就成為了以后所有人類的祖先，他們的后代不斷地在地上繁衍。人類繁衍多了，許多人開始墮落，上帝為了懲罰人類的罪惡，發(fā)了一場大洪水。但是慈悲的上帝又感到一些善良的人以及許多生靈是無辜的，就造了一條大船，叫做挪亞方舟拯救了他們。
在基督教統(tǒng)治下的西方的中世紀，人們對《圣經(jīng)》里上帝造人的故事是深信不移的，1650年，一位名叫杰姆斯-厄謝爾的愛爾蘭大主教甚至根據(jù)《圣經(jīng)》計算出，上帝創(chuàng)世的確切時間是公元前4004年。大約同時，另外一位牧師甚至把創(chuàng)世時間更加精確地計算到公元前4004年的10月23日上午9點鐘！ 歐洲文藝復興開始以后，人們的思想漸漸地從基督教的束縛中解脫出來，一些博物學家可是根據(jù)自己的探索對《圣經(jīng)》的教義提出了懷疑。隨著科學的發(fā)展，上帝造人的說法越來越站不住腳了。到了達爾文發(fā)表《物種起源》和《人類起源及其性選擇》等科學巨著的時候，雖然仍然有一些頑固的神學捍衛(wèi)者在反對進化論、反對人類起源于類人猿的觀點，但是上帝造人等神創(chuàng)論的觀點已經(jīng)從根本上被動搖了。 而動搖神創(chuàng)論的最為有力的沖擊力量之一就是古生物化石的大量發(fā)現(xiàn)和對其進行的科學研究，其中尤為重要的是古人類化石的發(fā)現(xiàn)。
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