檢驗達爾文

　　當年的達爾文對諸如基因、DNA等現代生物學的東西一無所知，因此他的那些想法就更顯得不同凡響。到了20世紀，當孟德爾在19世紀關于基因的研究被重新發現，尤其是當50年代沃森和克里克破譯DNA分子結構之后，達爾文在100多年前提出的生命皆有共同祖先的預言才得到了無可非議的證實。

　　但是，達爾文進化論中的物競天擇學說是否也得到了充分的證實呢？從某些角度看它是得到了證實。選擇就是從多個侯選者當中挑出一個。從生物個體之間的遺傳構成來說，其基本的遺傳組成是有變異性的。證實了生物具有共同祖先，也就是證實了每一個生物個體都是獨一無二的。

　　自然選擇與生物的適應性其實是一回事。生物只有當自身的基因組合所決定的身體特征和生活方式能夠最適應所處的環境時，才能夠有幸把其基因遺傳給后代。每一種生物所能夠適應的環境總是不盡相同的，這個由該種生物在整個環境中獨占的特有位置就稱為生態位。如果知道了某種動物的生態位，我們就能夠預測這種生物所能夠繼承的特性。例如，一種容易遭到其它動物捕食的鳥類，如果雌雄親鳥共同負責哺育幼鳥，它們的羽毛一定都不艷麗，以便靜止不動時可以完全被周圍的環境隱藏起來，天敵就不容易發現它們。至于那些羽毛鮮艷的鳥類，因為在產卵和育雛的季節里更容易遭到攻擊，所以容易被捕食吃掉，它們的幼鳥也就在劫難逃，因此它們留下后代的機會就較少。因此那些漂亮的鳥類不是天敵很少，就是只有雄鳥色彩艷麗而且不負責孵卵和育雛。野外的觀察使科學家早已充分證實了這種對鳥類以至于其它生物的預測。

　　如果自然選擇是進化的驅動力，那么適應性就應該反映出環境的變化。這方面的一個最著名的例子是英國的胡椒蛾。許多年前，大多數胡椒蛾的翅膀是灰白色的，可以很好地模擬樹皮的顏色，只有極少數的個體翅膀為暗色。造成這種狀況的自然選擇因素顯然是因為暗色翅膀與樹皮的顏色對比過于明顯，使得這樣的個體容易被天敵食蛾鳥類發現而吃掉。后來，工廠煙灰的污染漸漸地使樹皮變成了暗色，淺色和暗色蛾子的比例也隨著發生了變化。現在，幾乎所有的胡椒蛾都變成了暗色翅膀的蛾子，只是偶然還能看見少數幾只灰白翅膀的蛾子。這樣的例子也許每個人都能舉出不少，它們似乎十分接近自然選擇理論的預言，即適者生存。

　　但是，它們是否變成了新種呢？達爾文知道，在一個類似于胡椒蛾之類的種群中，適應能力的變化并不等于物種的形成，只不過是種屬的特征隨著環境的變遷而發生了相應的變化而已。形成新的物種是有條件的。由于某種原因，一些個體可能發生了不至于影響其種群的生存的非關鍵性變異；而后，如果這些個體與種群隔離并獨立地傳宗接代，新種才可能演化形成。而且在新的環境里，這些變異都可能成為影響其生存的關鍵性因素。達爾文在加拉帕戈斯群島上觀察到的物種狀況就是這樣的實例。加拉帕戈斯群島的各個島嶼之間都有開闊的水域分隔，每一個島嶼的環境條件都不盡相同。諸如被風暴卷來的幸存者等來自南美大陸生物種群的"難民"在這里被孤立在新的環境里傳宗接代。不管它們帶有什么有用的基因，也不管以后發生了什么樣的基因變化，都要面臨新環境對其適應性的選擇。加拉帕戈斯群島棲息的這些多種多樣的達爾文鳴禽，雖然都是從同一個大陸遷入的種屬演變而來，但是每一種都因適應于它的小生境而且相互隔離而成為了新的物種。

　　對加拉帕戈斯群島物種形成的初步研究成果發表以后，達爾文又確定了一些繁殖隔離的機制，其中最重要的可能就是所謂的“性選擇”。達爾文認為，雌性動物在接納雄性動物交配以傳宗接代時對雄性是有選擇的。可是，這種物種形成機制的論證又引起了新的問題。達爾文和華萊士因為受馬爾薩斯思想的影響，都從人口爆炸方面引申出了物種形成速率問題。如果沒有死亡速率的制約，生物過量繁殖后代的結果必將使其數量持續增長。但是只有在特殊的條件下新的物種才能形成。在諸如亞馬遜河流域的熱帶雨林這樣的形成物種機會較多的地區，每一種新的生物可能都會創造一種新的小生境。這種適應性的"楔子"似乎并不排斥其它的“楔子”，只是不斷地以新的方式繼續瓜分環境的資源總量。這與達爾文的預言恰好相反。

　　資本主義經濟發展到現在的情況也與之類似。卡內基和洛克斐勒曾經認為這種經濟制度完好地反映了生存競爭中適者生存的規律，然而實際上，汽車工業的發展不僅創造了自身在經濟中的小生境，而且為鋼鐵工業、橡膠工業、石油工業等許許多多行業的發展創造了小生境。

　　生物界也是如此。一個種群內新物種的形成，也為另一個種群中新物種的形成創造了條件。例如，新植物的發展取決于素食動物新的適應性，而新的素食動物的發展又取決于肉食動物的適應性。一種新的昆蟲為一種新的植物傳播花粉，這樣的協同進化是極為常見的；反而，像兩種昆蟲為了爭奪同一種植物的花粉而競爭，或是兩種植物為了爭奪同一種昆蟲而互不相容的競爭卻非常罕見。而且，這種生物個體卷入的斗爭實際上是與整個自然界的斗爭。那些英國飛蛾并沒有發生相互之間的爭斗，它們的適應能力只是與樹皮顏色和食蛾鳥類的視力有關。

　　因此，許多科學家認為，達爾文自然選擇理論的核心缺乏根據。演化的驅動力可能是自然選擇，但是選擇者卻并不是競爭對手，新物種的誕生并不絕對地意味著舊物種的滅亡。

　　如果是這樣，那么地質歷史中發生的一而再、再而三的絕滅事件又是什么造成的呢？

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