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板狀根 |
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植物一般是把根系扎進土壤，執行吸收水分、養分、供應地上部分莖干、枝葉生長的功能，也起著承受地上部分重力的支撐作用。為了更好地執行上述的功能，根系總是向深度和廣度兩個方面發展，并與附近的植物展開了空間與資源的激烈競爭。因地面表層的土壤肥沃、越靠近地面，植物間的競爭越激烈；在土壤深層，因土壤瘠薄，而且空氣稀少，不利于“呼吸”，植物間的競爭不激烈。
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地面根 |
熱帶雨林的中、上層喬木，一般高三四十米，望天樹達七八十米，它們的樹冠也寬大。如果沒有強有力的根系做基礎，這些樹木便會頭重腳輕站不穩，會下陷或因熱帶的暴風雨而被摧倒。自然界生物的奇妙就在于它們與環境的協調關系，適者生存。由于熱帶雨林處在多雨、潮濕的氣候條件，土壤中的水分在很長的雨季總是處于飽和或近于飽和的狀況，樹木的根系因“呼吸”所需，它們很難深入到空氣缺乏的深土層中。既然難以進入深層土壤而又要執行對地上部分的支撐作用，它們便采取向地面空間發展的策略。大青樹在枝椏上長出支柱根，形成“獨樹成林”，以支柱根的形式，多處支撐樹冠是一種有效的方式。有些樹木如四數木（Tetrameles nudiflora），選擇的是把樹干的莖部如翅膀狀向四周延伸，形成板狀的根，稱為“板根”，并沿著地面逶迤延伸，加大基礎以解決“頭重腳輕”的難題。熱帶雨林中具有板根的樹木十分普遍，使這種“板根現象”成為其重要特征之一。熱帶雨林中的一些巨樹較大的板根可達十多米高，延伸十多米寬，形成巨大的側翼，甚為壯觀。板根是喬木的側根外向異常次生生長所形成，是高大喬木的一種附加的支撐結構，通常輻射生出，以3—5條為多，并以最為負重的一側發達，在土壤淺薄的地方板根更易形成。
板根是熱帶雨林喬木最突出的一個特征，也是被早期歐洲探險家們描繪得最為神秘玄妙的部分。由于板根的存在，才至于十幾個人才能夠合圍過來這些巨樹，這也使得伐倒熱帶雨林巨樹分外困難。
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板根王 |
實際上，在熱帶雨林中上層喬木所具“板根現象”的機理并不是很清楚。顯然它與地上部分的壓力和樹木的淺根性有關，是自然選擇的結果。但它們也許是受某些還不清楚的遺傳基因所控制，因為在熱帶雨林中，具有“板根現象”的樹木，在它們還是小樹時，它們往往就具有小板根，以后隨樹木的長高而加大。
熱帶雨林中的另一些樹木，如印度榕(Ficus
elastica)，它們為了支撐高大的地上部分，則另辟蹊徑。它們的根系盡量向土表延伸、擴張、形成地面根。而且這些地面根都相互愈合，成為網狀，以阻止其他植物對其領地的入侵。
進入熱帶雨林，人們會對各種植物根系的生長方式、生長部位以及它們對熱帶雨林潮濕環境的多種微妙適應贊嘆不已，感嘆大自然造化的神奇。
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