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杜鵑 |
其一：
閑折兩枝持在手，細看不是人間有。
花中此物是西施，芙蓉芍藥皆嫫母。
其二：
玉泉南澗花真怪，不似花叢似火堆。
今日多情唯我到，每年無故為誰開？
寧辭辛苦行三里，更與留連飲兩杯。
猶有一般辜負事，不將歌舞管弦來。
每次讀到唐朝大詩人白居易的這些佳句，我們都很容易感受到杜鵑花那超群異常、高雅脫俗的美麗。每至仲春時節，全國大江南北，杜鵑怒放，萬紫千紅，繽紛燦爛，美不勝收，真可謂“赤橙黃綠青蘭紫，誰持彩練當空舞”。曾有一位外國朋友登上云南大理的點蒼山，看到漫山遍野盛開的杜鵑花，熱淚盈眶地驚呼到：“上帝啊！這就是我要找的天堂！”
傳說，遠古時候蜀國國君望帝杜宇，被人暗殺而死化成杜鵑鳥。杜鵑鳥啼聲哀怨，不到吐血啼聲不止。每年四月清明節，杜鵑鳥哀怨聲聲，杜鵑花開得如火似血，人們都說，紅紅的杜鵑花是杜鵑鳥吐血染成的，所以就有了“杜鵑啼處血成花”、“鮮紅滴滴映霞月，盡是冤禽血染成”、“樓外柳高欲斷魂，杜宇聲聲不忍聞”等詩句。
其實，尼泊爾的國花——杜鵑花是杜鵑花科杜鵑花屬植物的通稱，多為常綠或落葉灌木，但喬木或匍匐、附生種也有，比較少見。杜鵑花歷史悠久，起源于中生代白堊紀（距今約6700萬年），曾廣泛分布于北半球，由于受第三紀干旱和第四紀冰川的侵襲，僅亞洲東部保存較為完好。在中國，杜鵑花作為藥用植物在民間應用已久，早在《神農本草經》（公元220—265年）中就記載：“躑躅（即杜鵑花）味溫辛，主賊風在皮膚中淫淫痛，溫瘧惡毒諸痹”。南北朝時，陶弘景撰《本草經集注》（公元492年）中也有“羊躑躅，羊食其葉，躑躅而死，故名”的記載。杜鵑花用于栽培觀賞則大致始于唐代，據《丹徒縣志》記載：“鶴林寺杜鵑花，……相傳唐貞元元年（公元785年）有外國僧自天臺缽孟中以藥養根來種之，……后因兵火焚寺，根株不存，宋咸淳8年（公元1272年）寺僧慶清，移以躑躅補其舊……”。鶴林寺僧人所栽杜鵑花當為浙江山野映山紅的一種。唐代大詩人白居易（公元772—846年）對杜鵑花最為喜愛，曾數次移栽庭院。明代中葉張志淳《永昌二芳記》中卷記載云南保山杜鵑共有20種。公元1563年李之陽纂修的《大理府志》稱：杜鵑“譜有四十七品”，可見當時就已有人將山野所產杜鵑花分類編譜。清代陳浩子在《花鏡》（公元1688年）中已有關于杜鵑花的習性和栽培經驗的總結。顧祿在《桐橋倚掉錄》（約公元1821—1850年）中已提到“洋茶、洋鵑、山茶、山鵑……”，可見此那時就已有外國的杜鵑花傳入中國。
18世紀瑞典植物學家林奈在《植物種志》（公元1735年）中建立了杜鵑花屬RHODODENDRON。19世紀中葉，英國在喜馬拉雅山考察，發現大量杜鵑花新種，引起各國對中國西南高山地區杜鵑花資源的注意，19世紀至20世紀中，英、法、美、德、俄等國的植物學家深入中國西南及華東等地調查采集，共發表新種482種。外國人從云南采回的杜鵑花，培育出了上千個杜鵑花品種，所以至今歐美園藝界都還普遍認為，如沒有中國的花卉，就不成其為花園。
解放以前，英國愛丁堡皇家植物園曾先后7次派專家、博士到中國云南，一共采集了31000多號標本，帶走了6000余種植物，其中包括多種杜鵑花。所以至今在英國愛丁堡皇家植物園里都還有以中國杜鵑花為主體的杜鵑花園。
云南騰沖縣境內高黎貢山西坡，有一株高達28米，基圍近10米的大樹杜鵑，被人們譽為“世界杜鵑之王”。1919年，英國愛丁堡皇家植物園采集員傅禮士，就是在這里砍倒一棵高75米，徑圍2.6米，樹齡280年的大樹杜鵑，并鋸了一段樹干做標本，經緬甸、印度等輾轉運到英國，至今都還陳列在大英博物館里。
實際上，杜鵑花種類特別豐富，全屬約有900種，亞洲約產850種，其中中國約有530種，新幾內亞——馬來西亞約有280種。此外，北美分布有24種，歐洲分布有9種，大洋洲分布1種。但是現在，全世界有杜鵑花800多種，中國有460多種，而云南就占了420種，堪稱世界杜鵑花的中心。
通過廣大園林園藝工作者的不斷付出，艱辛努力，今天，杜鵑花已是遍布世界各地的著名花卉。
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