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遠古時，原始的民族對某些自然因素或現象不理解，產生恐懼、敬畏，或由于某些突發事件而使他們認定與其有重要的關系，就可能成為該民族的圖騰而加以崇拜。西雙版納的各民族都是生活在熱帶原始森林的民族，其圖騰崇拜就多與熱帶雨林中的一些動植物有關。隨著時代的推移，有些民族或部落曾有過的圖騰崇拜逐漸淡化，而有些則一直保持至近代。
傣族是西雙版納的主體民族，他們并沒有整個民族的圖騰崇拜。在歷史上曾認為龍為傣族的圖騰，而據研究，歷史上著名的“九隆神話”中的對龍圖騰的崇拜者乃是哀牢夷。雖然在神話中也有傣族的首領，即帶領他們遷徙到西雙版納的首領叭阿拉武，他的母親就在跟他外祖母看守菜園時，一群野牛闖進園內，吃了很多瓜果，她拾吃了牛王吃剩下的椰子而生了他，他也認牛為父親，但牛并沒有成為傣族的圖騰崇拜。對于白象，各勐均有一些神話，也有“白象神”，象可能曾是其圖騰崇拜。但在勐臘、景洪的一些地方，歷史上卻有以白象祭勐神之規，豈不是對其祖先的不敬，令人費解，后來白象沒有了，才“以（白）豬抵象”。
在熱帶雨林中，至近代還保持著動植物崇拜的有克木人。這個民族約40萬人，主要居住在越南、老撾和緬甸等國家，在西雙版納僅有約2000人，住在勐臘縣南臘河兩岸。在這個僅約2000人的民族里，根據其不同的圖騰崇拜，他們中有“白頭翁氏”、“水鳥氏”、“虎豹氏”、“小米雀”、“八哥氏”、“樹蕨氏”、“野貓氏”、“秧雞氏”、“犀鳥氏”、“松鼠氏”、“猴氏”等18個以動植物為崇拜對象的氏族，就像內地雜姓的大村莊一樣，十分奇特。同族內可通婚、氏族內不能通婚，且男隨父姓、女隨母姓。例如：樹蕨氏男性與水鳥氏女性結婚，他們生下的男孩為樹蕨氏，生下的女兒為水鳥氏。“虎”、“白頭翁”、“樹蕨”、“八哥”等一般為男性的姓氏，“水鳥”、“小米雀”、“秧雞”、“松鼠”則為女性姓氏。由于圖騰崇拜，克木人一律不捕殺、不砍伐自己氏族的動物、植物，如“虎氏族”不能捕殺老虎，“樹蕨族”不能砍伐樹蕨。傳說各氏族的動植物圖騰都和他們的祖先有直接聯系，如：“虎氏族”的由來是這樣的：從前有個人非常怕虎，甚至不敢下地干活，一天村民們打了一頭老虎抬回村里，他在眾人的鼓舞下，壯著膽子摸虎皮、虎牙，不料，手指被虎牙劃破，不久就死去。從此，他的后代就姓虎。按照他們傳統，認為打（采）吃了該氏族的圖騰等于吃了自己的祖先，將會遭受災難。人們尊重代表自己姓氏的某種動植物，實際上表示對祖先的尊重。
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