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對于作為森林民族的西雙版納各民族的先民們，熱帶雨林是他們獲得食物的主要來源。傣族的一則歌謠《充食歌》就描述了那時人們“挖樹根、摘樹葉、啃蘆葦、吃芭蕉花、撈青苔嚼”的情形。時至近代，雖然農耕技術的發展已使各民族的主要食物來自農業生產，但各民族還是從森林中采摘、挖掘多種多樣的食物，包括淀粉類、果蔬類和油料等上百種作為日常生活的補充或滿足其傳統嗜好的需求。檳榔青(Spondias
pinnata)果子富含維生素C，食后回甜，是傣族傳統制作“喃泌”（醬水）的重要原料；臭菜(Acacia
pennata)的嫩枝葉具有特殊的香味，是炒、煮多種傳統菜肴的必要原料；大芫荽(Eryngium
foetidum)具有家栽芫荽的香味，但其香味更濃郁，是各民族喜愛的剁生肉必不可少的佐料。由于各民族在利用野生食物的過程中創造了特殊的加工和烹調的方法，從而形成了很多獨特的傳統風味食物，尤其是傣族的風味食物，很受來西雙版納觀光旅游的中外游客歡迎。. 在眾多的野生食物中，尤令中外游客感到驚奇和大開眼界的是食樹枝葉。用樹頭菜(Crataeva
uniloculeris)嫩枝葉腌的酸菜別有風味；臭菜的嫩葉炒雞蛋色香俱備，是名菜；木瓜榕(Ficus
auriculata) 、厚皮榕(F. callosa)的嫩枝葉宜炒、宜煮，風味獨特；董棕(Caryota
urens)的頂端嫩莖稱為“甜筍”，用以炒肉片或做湯更是難求的山珍。據說，傣族人民多健康、長壽，少女輕盈、苗條，與他們多吃野菜尤其采吃多種的野生樹木的嫩枝葉和植物的花朵有關。 講到食花，在西雙版納是很普遍的。熱帶雨林多種多樣的植物為各民族形成食花的習慣提供了優越的條件。被各民族食用的花較多，主要有大白花(Bauhinia
variegata)、云南石梓(Gmelina arborea)、火燒花(Mayodendron
igneum)、雞蛋花(Plumeria rubra)、芭蕉花(Musa
sapientum)和黃梔枝花(Gardenia sootepense)等。這些樹木花的可食用，對于內地的人來說，了解甚少。這里的各民族將這些花采集以后經過特殊的處理，雞蛋花、火燒花、黃梔枝花要用水煮過，瀝去水后再炒食；芭蕉花（序）切碎后要用鹽巴搓、洗后再炒食；大白花可腌制酸菜或煮過后炒食；而云南石梓花則要曬干、搗碎，摻進米漿做成香甜的年糕——毫洛索，它是傣歷年（潑水節）家家戶戶必備的食品。被食用的花為人們提供了豐富的氨基酸，包含花粉在內，不僅風味獨特，而且是保健食品，已成為其傳統文化的組成部分。難怪有植物學家把邊疆各民族人民的食花傳統譽稱為“食花文化”。
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| 食葉植物（木瓜榕） |
食花植物（蝦子花） |
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