為什么極光會是五彩的呢？

　　這是因為空氣是由氧、氮、氫、氖、氦等氣體組成的。在帶電微粒流的作用下，各種不同的氣體所發出的光也不相同，因此就有各種不同形狀的顏色的極光。有的極光象帳幕，有的象圓弧，有的呈帶狀，有的呈射線狀；有的是橙紅色，有的紫紅色；有的色淡，有的色深。有時候天空中五彩繽紛，美麗極了。

　　一般極光(主要是指弧狀、垂幕狀、幕弧狀的極光)的亮度，以在距其下限的5一l0千米處最強，自此向上或向下，極光強度均迅速減弱，但在距下限約15千米以上，亮度隨高度而減弱的程度就變得和緩些，其所以如此是由于下列原因所形成的。

　　當正電微粒進入大氣時，與高空稀薄的大氣分子或原子相碰使它們電離，并激動它們發光，發光的強度越與電離的程度成正比。當正電微粒初入大氣時，由于大氣密度過小，被電離的空氣不多，故極光寬度不很強。以后當正電微粒繼續向下行進時，所遇的空氣質粒加多，被電離的空氣也加多，因而極光亮度就漸漸加強，到了距極光下限約7一10千米處，極光最亮，再向下，由于帶電微粒的速度已有相當一部分減弱到小于臨界的最大電離速度，因而就不易使空氣電離，被電離的空氣分子也大為減少，極光亮度就又大為減弱了。但是侵入大氣造成極光的帶電微粒不單是正電微粒，還可能是負電微粒，在這種情況下，極光強度就不是正比于電離強度，而是正比于電子在其行徑中被大氣吸收的程度了。在很高的高空，由于電子速度很大，空氣又很稀薄，所以電子被吸收得不多，極光就不很強，以后電子繼續向下走，速度變慢，所遇到的空氣密度漸大，電子被空氣吸收的也漸多，所以極光漸強，約在距地110--140千米處極光最強，再向下，由于電子已大部被空氣吸收了，所余的電子已不很多，能被空氣再行吸收的電子甚少，因此極光的亮度又大為減弱。

　　極光的表現有各種各樣的形式，就外形看：有的如光幕、有的如光冕、有的如光弧、有的如光斑、有的如光帶、有的如光柱、有的如光束；就結構來說：有的是均勻片狀結構的、有的是下部明顯上部模糊、有的是由線條構成、有的是由斑點構成；就輪廓來看：有的下面有輪廓上面沒有輪廓、有的則全部沒有輪廓，只在夜空中呈薄透明的一片；就運動的情況來看：有的靜，有的動，動的情況也是各種各樣的：有的呈脈動狀、有的如布幕因被風吹而呈現的晃動的樣子，有的呈橫掃狀、有的如火蛇般竄動、有的則如火焰般竄動；就位置來看：有的在天頂(如冕狀極光)、有的在地平線上微露出來(如曙光狀極光)。在一次極光中可以同時呈現幾種式樣，有時極光是單層的，有時則是雙層的甚至是多層的。

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