大陸坡與峽谷

　　由大陸架向外伸展，海底突然下落，形成一個陡峭的斜坡，這個斜坡叫大陸坡。它像一個盆的周壁，又像一條綿長的帶子纏繞在大洋底的周圍。大陸坡的寬度在各大洋不一樣，從十幾公里到幾百公里，平均寬度約70公里，坡度為幾度至20多度，平均4°30′。它是地球上最綿長、最壯觀的斜坡，全球大陸坡總面積約2800萬平方公里，約占海洋總面積的12%。坡麓橫切著許多非常深的大峽谷，稱為海底峽谷，規模比陸地上穿過山脈的山澗峽谷既深又大。

　　按照地形特點，大陸坡有兩種。一種是地形比較簡單、坡度比較均一，像北大西洋沿北美、歐洲及巴倫支海等地的大陸坡。這類大陸坡上半部是個陡壁，巖石裸露缺乏沉積物，向下大約2000米深處，大陸坡的坡度突然變得非常平緩，深度逐漸增加，成為一個上凹形的山麓地帶。順著大陸坡的斜面上，有一系列互相平行的"海底峽谷"，把大陸坡切開。另一種大陸坡，地形復雜、坡面上有許多凹凸不平的地形，主要分布在太平洋。南海的大陸坡就屬這一類，坡面上常常呈一系列的臺階，是一些棱角狀的頂平壁陡的高地，與一些封閉的平底凹地交替著分布。平頂高地上有著一些粗大的礫石巖屑，而平底凹地里堆積著一些雜亂的沙子、石塊和軟泥。這類大陸坡上的海底峽谷谷底也呈階梯狀。除了這兩類以外，大河河口外圍的大陸坡，常常是坡度比較平坦的，整個斜坡蓋滿從大河帶來的泥沙。

　　大陸坡上的沉積物，主要來自大陸。河流帶入海中的泥沙，經過大陸架搬運到大陸坡。另外也有相當一部分是海洋生物殘體的軟泥。概括地說，整個大陸坡的面積，約有25％覆蓋著沙子，10％是裸露的巖石。其余65％蓋著一種青灰色的有機質軟泥。這種軟泥常常因受到氧化作用而成栗色，它的堆積速度要比大陸架緩慢得多。在火山活動地帶，軟泥中雜有火山灰，高緯度地區混有大陸水流帶來的石塊、粗沙等。在熱帶河口附近，有一種熱帶紅色風化土構成的紅色軟泥。

　　大陸坡上最特殊的地形是深切的大峽谷，稱為海底峽谷。它一般是直線形的，谷底坡度比山地河流的谷底坡度要大得多，峽谷兩壁是階梯狀的陡壁，橫斷面呈"V"形。海底峽谷規模的宏大往往超過陸地上河流的大峽谷。我國的長江三峽是世界聞名的大峽谷，峽谷兩岸的高差將近800米，底部有將近100米高陡壁，構成谷底的箱形峽谷，這陡壁是最新地質時期三峽地區地殼抬升、引起長江河道沖刷下切形成的，所以當人們在三峽航行時，首先給人深刻印象的是河道兩邊直立的陡壁，將長江水流限制在一二百米寬的巖壁之間，這是地殼新構造運動造成的。美國科羅拉多大峽谷也是世界著名的大峽谷，科羅拉多河切穿了中生代的砂巖地層，兩岸巖壁高將近1000米，峽谷兩壁呈臺階狀，一層層變窄到谷底也有一層由最新構造運動造成的谷底陡壁，目前科羅拉多河就流經在這陡壁峽谷之間。像長江三峽、科羅拉多大峽谷這類宏偉的峽谷，在大陸上還是不多的。而海底峽谷比陸地上的大峽谷要大得多，現已發現幾百條海底峽谷，分布在全球各處的大陸披上。

　　大多數海底峽谷在大陸坡上只存在一段，向上到大陸架，向下到大洋底就消失，與陸地上河流無關。但也有些海底峽谷可以同陸地上河流聯系起來。像北美東海岸的哈德遜海底峽谷，它的源頭是哈德遜河，河流注入海洋。在大陸架海底有個淺平的水下河谷，深度在海底以下30米，但寬度有7千米，到大陸架邊緣，這水下河谷的深度(低于海底)是40米，而谷地寬度達到25千米，顯然水下河谷在大陸架是一條筆直的淺平的低洼地。與這水下河谷相接是大陸坡上的海底峽谷，它從頂部水深150米開始沿大陸坡向下一直到2400米深的洋底。而它在海底下切的深度，幾乎整條海底峽谷都超過1000米，它的尾端進入2000多米深的洋底后，就逐漸消失。

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