大陸架
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海岸照片 |
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大陸架是大陸的自然延伸，坡度一般較小，起伏也不多。世界大陸架總面積約為2700多萬平方公里，平均寬度約為75公里，占海洋總面積的8%。大陸架淺海靠近人類的住地，與人類關系最為密切，大約90%的漁業資源來自陸架淺海。人類自古以來在這里捕魚、捉蟹、趕海，享"魚鹽之利，舟楫之便"。隨著生產的發展，人們又在這里開辟浴場、開采石油，利用這里的陽光、沙灘和新鮮空氣，開辟旅游度假區。
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聳立在大陸架上的石油井架 |
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在許多淺海海底，可以發現有蜿蜒曲折的水下河谷，有趣的是它們常常可以同陸地的河谷相對應起來。像北美的哈德遜水下河谷就很明顯，它沿東南方向伸到大西洋底，頂端是淺平的半圓形，向"下游"逐漸變深，最深處在海面以下100米，而谷地兩旁的海底深度只有40米。哈德遜水下河谷的下游出口處呈三角形散開，就好像河流入海的寬大河口一樣。在東南亞，蘇門答臘與加里曼丹之間的巽他大陸架上，有著樹枝狀的水下河谷系統，一條是向北流，一條向南流，兩條水下河谷的海底"分水嶺"，就是二片微微上凸的海底高地。這兩條水下河谷底部都是慢慢地向下游傾斜的，它們的橫剖面與平面外形同陸地上的河谷簡直一模一樣。另外，在歐洲西北部圍繞著英倫三島的一片廣闊的大陸架淺海底，也有幾條極為明顯的水下河谷。現在地圖上，易北河、萊茵河、威悉河都是分開單獨入海的，假使把它們各自的水下河谷連接起來，那么可以看到，它們入海后通過各自海底的河谷，向北延伸，最后三條河谷匯合一起"注人"北海了。從法國、英國注入大西洋的河流，不少是同海底水下河谷相連接的。甚至英吉利海峽的本身，就是一條通向大西洋的海底谷地。
為什么它們如此地酷似陸地上的河谷？這同大陸架的形成有密切的關系。
原來，大陸架曾經是陸地的一部分，只是由于海平面的升降變化，使得陸地邊緣的這一部分，在一個時期里沉溺在海面以下，成為淺海的環境。
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