正在裂開的洋──大西洋

大西洋位置示意圖

　　大西洋在歐洲、非洲、美洲和南極洲之間，是世界第二大洋，也是最年輕的大洋，距今只有一億年。大西洋的面積為9336.3萬平方千米，平均深度為3627米，最大深度為9219米。約占海洋總面積的25.4%，是太平洋面積的一半。但是，它正在拼命擴張，把兩岸裂開，說不定在遙遠的將來，后來居上，它的寬度會趕上或超過太平洋。大西洋位于直布羅陀以西，原名叫"西方大洋"。它的英文（Atlantic）一詞，是根據古希臘神話中的大力士阿特拉斯（Atlas）的名字來的。希臘史詩《奧德賽》中，有一位頂天立地的大力神，名叫阿特拉斯。他知道世界上任何海洋的深度，并用石柱把天地分開。他就住在阿特拉斯洋里。1650年，荷蘭地理學家波恩蛤德.瓦雷尼正式使用"阿特拉斯洋"這個名稱。漢文譯名"大西洋"，是明朝時歐洲傳教士翻譯過來的，一直延用至今。

斯德哥爾摩老城

大西洋東岸的多島城市斯德哥爾摩

    大西洋的航運業極為發達。西部通過中美巴拿馬運河，直通太平洋；也可繞過南美南端合恩角，穿過德雷克海峽或麥哲倫海峽，到達太平洋。東部穿過直布羅陀海峽進入地中海，穿過蘇伊士運河經過紅海，抄近路到達印度洋；也可繞過非洲南端的好望角，進入印度洋。大西洋與北冰洋的聯系，比其他大洋都方便，有多條航道相連通。大西洋有多條國際航線，聯系歐洲、美洲、非洲的沿岸國家，貨運量居各大洋第一位。尤以北大西洋更為繁忙。聯系大西洋與北海的多佛爾海峽和英吉利海峽，是世界海上交通最繁忙的地方。大西洋沿岸港口很多，主要有波士頓、紐約、巴爾的摩、新奧爾良、哈瓦那、阿姆斯特丹、哥本哈根、威尼斯等。

意大利那不勒斯塞拉比斯神廟石

    大西洋北部氣溫高于南部。東西兩側氣溫差別也很大，在南北緯30度之間，東部比西部約低5℃；在北緯30度-60度間，東部氣溫又高于西部約10℃，使西歐的氣候終年溫暖如春。如法國的巴黎，它與我國的東北哈爾濱位置相仿，但巴黎的冬日氣溫，卻與中國的上海、南京相似。在南大西洋，南緯30度以南，東西兩側差別不明顯。

荷蘭工程宏偉的福科角水道

    在北大西洋，也有一個順時針環流，由北赤道流、墨西哥灣暖流、北大西洋暖流和加那利寒流組成。其中，墨西哥灣暖流是世界最大的暖流，它的流量相當于全世界河流量總和的120倍，像一條巨大的暖氣管，供應巨量的熱，使西北歐的氣候溫暖如春。南大西洋的環流是逆時針方向，由南赤道流、巴西暖流、西風飄流和本格拉寒流組成。大西洋的潮汐，大多屬于半日潮。在開闊洋面上，潮差不明顯；在近岸或狹窄的海灣，潮差很大。英國南岸的布里斯托爾灣潮差高達ll米多，北美的芬地灣潮差高達21米。南美的亞馬孫河口的涌潮，比我國錢塘江大潮還要壯觀。

荷蘭阿姆斯特丹

    大西洋蘊藏著巨大的資源。它的漁業資源極為豐富，幾個世界上最富饒的漁場都在大西洋中。大西洋近岸廣闊的大陸架上還蘊藏著豐富的礦產資源。

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