能劈分成細長而柔韌的纖維并可資利用的纖維狀硅酸鹽礦物的統稱。石棉可分為蛇紋石石棉（溫石棉）和閃石石棉兩類。狹義的石棉是指透閃石石棉和陽起石石棉。蛇紋石石棉和閃石石棉的區分是：把石棉放在研缽中研磨，蛇紋石石棉成混亂的氈團，纖維不易分開，閃石石棉研磨后易分成許多細小的纖維。不含鐵的石棉呈白色，含鐵的石棉呈不同色調的藍色。纖維狀集合體絲絹光澤。
　　蛇紋石石棉分布很廣，占石棉產量的95%以上，它主要形成于侵入巖與白云巖或白云質灰巖的接觸帶和超基性巖經變質作用形成的蛇紋巖的網狀裂隙中。閃石石棉多在動力變質條件下，由熱液提供鈉和鎂交代含鐵硅質巖而成。石棉常用于耐熱、絕緣、耐酸、耐堿的材料。中國四川石棉縣及青海省芒崖是石棉的著名產地。

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