風光旖旎的珊瑚島

　　珊瑚礁島，它是分布在海洋中水深較淺地方的一種石灰石（化學名字叫碳酸鈣）堆積物，是由海洋中能分泌石灰石的多種動植物在生長過程中形成的。這類動植物，人們常稱它們為造礁生物。

　　現代海洋中的藍色、藍綠色、紅色海藻，在形成珊瑚礁中起到了重要作用。但起主導作用的是珊瑚蟲。珊瑚蟲是海洋中的一種腔腸動物（沒有內臟，身體只有一個空腔），它能捕食海洋里細小的浮游生物為食。在生長過程中能吸收海水中的鈣和二氧化碳，然后分泌出石灰石，變為自己生存的外殼。每一個單體的珊瑚蟲只有米粒那樣大小。它們一群一群地聚居在一起，一代一代地新陳代謝，生長繁衍，同時不斷分泌出石灰石，并粘合在一起。這些石灰石經過以后的壓實、石化、，形成了今天世界熱帶海洋許多島嶼和礁石，甚至在大洋上的一些海島國家的全部領土，都是由小小的珊瑚蟲（也包括一些能分泌石灰石的藻類植物）經過千萬年努力建造起來的。所以人們稱珊瑚蟲是海洋上偉大的建筑師。

　　現代海洋中的珊瑚礁，有暗礁、堡礁、環礁三種類型。

　　岸礁生長在大陸沿岸和海島周圍的邊緣地帶，它的分布寬度從十米到百米，分布范圍與形態，與沿岸水下地形特征和水深情況密切相關。岸礁石珊瑚生長發展的初期，一般規模較小，但它分布的范圍較廣。我國海南島四周就有零星的珊瑚岸礁分布。
堡礁生長在離岸較遠的海上，它像城堡一樣，圍繞在陸地周圍，所以稱它為堡礁。堡礁與陸地之間隔著一個寬度幾公里至數十公里的水域，這個水域基本上被珊瑚礁圍著，所以稱它為瀉湖（瀉湖原指水較淺的海灣，被泥沙淤積口門，封閉成湖泊，但漲潮時能與海洋相通）。瀉湖的水深一般為幾十米，最大可達上百米，堡礁自身的寬度從幾百米到數公里不等。但它完全連續的，有的地方有缺口，使瀉湖與外海相通，瀉湖里面有時會有暗礁，航行于瀉湖里的船只，要特別小心，否則會觸礁沉沒。

　　世界上最大的堡礁在珊瑚海的西北部，也就是人們常說的澳大利亞東海岸外的大堡礁，它從澳大利亞東北海岸一直向南延伸，斷斷續續長達2010公里，離澳大利亞大陸的距離為16—240公里。大堡礁水下景色非常美麗，被國際組織評為世界水域七大奇觀之一。澳大利亞已把它列為國家海洋公園和海上自然保護區，每年吸引了世界許多游客去觀光。

　　環礁在分布形態上與堡礁相似，但它不是圍著陸地或在接近陸地的海洋里生長，一般是大洋中形成一個珊瑚島礁群的體系。發育完整的環礁，包括四周的礁環、中間的潛水瀉湖和瀉湖里的幾個珊瑚島組成。像環形那樣分布的礁群，周邊的直徑從幾公里到幾十公里不等。如果從高空的飛機上向下看去，就像那拋向碧海上的一束花環，又像撒向海面上的一串白玉珍珠項鏈，絢麗多彩。漲潮時礁石淹沒在水下，透過清澈的海水，人們能見到隱伏在水下的珊瑚礁輪廓。由于礁石生長處水淺，海浪傳布到這里會產生破碎的浪花。從高空看去，形成銀白色的圓環。
 

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