旅 鼠
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警惕的旅鼠
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旅鼠，哺乳動物，常年居住北極，體形橢圓，四肢短小，比普通老鼠要小一些，最大可長到15厘米，尾巴粗短，耳朵很小，兩眼閃著膽怯的光芒，但當被逼得走頭無路時，它也會勃然大怒，奮力反擊。愛斯基摩人稱其為來自天空的動物，斯堪的納維亞人稱之為“天鼠”。這是因為在特定的年頭，它們的數量會大增，就象天兵天將，突然降臨。
旅鼠的繁殖能力很強。一只母旅鼠一年可生產6～7窩，新生的小旅鼠出生后30天便可交配(最高的記錄是出生后14天便可交配)，經20天的妊娠期，即可生下一窩小旅鼠，每窩可生11個，據此速度，一只母鼠一年可生成千上萬只后代。
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為便于在冬天打洞，
一到秋天旅鼠的前爪
就長出一層角質，像
兩把鏟子
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與高度繁殖力相適應，旅鼠為了補充繁殖時所消耗的能量，它的食量驚人，一頓可吃相當于自身重量兩倍的食物，而且食性廣，草根、草莖和苔蘚之類幾乎所有的北極值物均在其食譜之列，它一年可吃45公斤的食物，因此，人們戲稱旅鼠為“肥胖忙碌的收割機”。
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正在覓食的旅鼠
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旅鼠的天敵頗多，像貓頭鷹、賊鷗、雪鶚、北極狐、北極熊等均以旅鼠為食。一對雪鶚和它們的子女們一天就可吃掉100只旅鼠。甚至于草食性的馴鹿，也會對旅鼠大開殺戒，用蹄將其踩死，然后吃掉，也算得上改善一下生活。
旅鼠“死亡大遷移”之謎
在平常年份，旅鼠只進行少量繁殖，使其數量稍有增加，甚至保持不變。只有到了豐年，當氣候適宜和食物充足時，才會齊心合力地大量繁殖，使其數量急劇增加，一旦達到一定密度，例如1公頃有幾百只之后，奇怪的現象便發生了：這時候，幾乎所有旅鼠突然都變得焦躁不安起來，它們東跑西顛，吵吵嚷嚷，永無休止，停止進食，似乎是大難臨頭，世界末日就要來臨似的。這時它們便一反常態，不再是膽小怕事，見人就跑，而是恰恰相反，在任何天敵面前都毫無懼色，無所畏懼，有時甚至會主動進攻，天不怕地不怕。更加不可思議的是，連它們的毛色也發生了明顯的變化，由便于隱蔽的灰黑變成目標明顯的桔紅，以便吸引天敵的注意，來更多地吞食和消耗它們。與此同時，還顯出一種強烈的遷移意識，紛紛聚在一起，漸漸形成大群；先是到處亂竄，像是出發前的忙亂，接著不知由誰一聲令下，則會沿著一定方向進發，星夜兼程，狂奔而去，而大海又總是它們最終的歸宿。有趣的是，當它們進行這種死亡大遷移時，總會留下少數同類看家，并擔當起傳宗接代的神圣任務，使其不致于絕種。這一切，看上去似乎都是經過深思熟慮，周密安排好了似的。
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變成桔紅色的旅鼠，以便
吸引天敵
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1985年的春天，成群結隊的旅鼠浩浩蕩蕩地挺進挪威山區，所到之處，草木被洗劫一空，莊稼被吃得一塌糊涂，牲畜被咬傷。旅鼠成災，給當地造成了極大的損失，為此，人們憂心忡忡。然而，到了4月份，這群旅鼠大軍突然以日行50公里的速度直奔挪威西北海岸，遇到河流，走在前面的會義無反顧地跳入水中，為后來者架起一座“鼠橋”；遇到懸崖峭壁，許多旅鼠會自動抱成一團，形成一個個大肉球，勇敢地向下滾去，傷的傷，死的死，而活著的又會繼續前行，沿途留下了不可勝數的旅鼠的尸體。就這樣，它們逢山過山，遇水涉水，勇往直前，前仆后繼，沿著一條筆直的路線奮勇向前，一直奔到大海，仍然毫無懼色，紛紛跳將下去，奮力往前游去，直到全軍覆沒。
至于旅鼠為什么會集體自殺，科學家們雖然進行了大量的觀察和研究，卻仍然眾說紛壇，莫衷一是，提不出一個令人信服的解釋來。
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