西部大開發，是我國經濟發展的重大戰略決策，與我國未來的經濟發展，民族振興，政局穩定等都有密切關系。西部開發是一個牽動面很寬的大問題，生態環境建設是其中重要問題。如何因地制宜，實事求是地實施朱镕基總理提出的"退耕還林（草），封山綠化，個體承包，以工代賑"的措施對西部開發具有重要意義。因地制宜就是要從各地實際出發，就要考慮各地的生態環境。西部，從大的地理背景看，基本上是指我國一級階梯以西的地區。
這是我國陸地的絕大部分地區，除部分山區、盆地、平原、河流外，主要為四大高原占據，這四大高原即青藏高原、云貴高原、內蒙古高原和黃土高原。由于這四大高原生態環境各不相同，所以，在實施西部開發戰略時，如何從具體條件出發，來采取相應的有針對性的措施非常重要。
