愛斯基摩人的“糧倉”

　　北極主要的土著居民是愛斯基摩人。生活于地球之顛的愛斯基摩人，在北極這樣惡劣的自然條件下，所依賴的就是北極的動植物。

地衣

　　北極最典型的低等植物是地衣，其壽命最長可達400年。北極地衣既沒有真正的根，也沒有莖和葉，在顯微鏡下顯現的是菌類和藍藻類的結合體。這兩種植物分工合作，而彼此受益。在干旱和嚴寒時期，地衣能夠用休眠來暫停活動以適應北極的高寒環境。這是寒區重要的種質資源。

　　在北極苔原上有900種顯花植物，雖然在結構上它們比地衣復雜得多，但卻較為脆弱。由于這里天氣寒冷，妨礙了將死亡物質化為養料的分解過程，因此，顯花植物在這種艱苦的環境下，不得不在不滿3個月的時間內不斷地生長，以很快的速度開花結果，或以無性生殖以求繁殖。花通常都很鮮艷，一望無際的黃褐色的凍土地帶，到了夏季，繽紛的百花點綴在漫漫的苔原上，就會變成姹紫嫣紅，這與南極大陸形成了鮮明的對照。短暫的夏天一過去，花草等植物被埋在雪下勉強維持生機，耐心地等待下個短暫的夏天的來臨。

勃勃生機

　　有植物的地方，必定有動物。北極熊是北極地區的象征，這與企鵝代表南極洲是一樣的。世界上最大的北極熊，體重可達900公斤。北極熊不僅是“游泳健將”，而且是“長跑能手”。因為北極熊一生都在浮冰上游文捕食，在冰上的奔跑速度可達60公里／小時；能在冰水里連續游泳320公里。一提起熊，人們總是聯想起動物園中它那憨厚作揖的樣子，加上北極熊全身雪白，難免要用“可愛”二字來形容它。其實，北極熊捕食的時候是非常兇悍的，它用那強有力的前掌一撲，即可擊碎海象的頭骨。北極熊幾乎遍布北極圈內，但其現存量卻不超過2萬只。這主要是因其具有較高的經濟價值而遭到過度捕殺，直至瀕危的邊緣。幸虧1976年國際保護公約的頒布才使這一珍稀動物得以幸存下來。

　　陸地動物除北極熊和灰熊外，最有特色的就算大型食草動物馴鹿和麝牛。麝牛的棲息范圍限于加拿大北部、加拿大多島海中的幾個島上和格陵蘭島的幾個地方。麝牛看起來很像小牛，但是以種屬說更接近綿羊或山羊。它們的主食是草及苔蘚等，若遇狼來攻擊，它們會密密地排成一排。面對這毫無間隙的尖角陣，很少有狼會冒著被刺得稀爛的危險而繼續攻擊。但面對如今手持槍刀的人類來說，它們的防御不但失效，反而引起更糟的后果。現在，麝牛很快面臨絕種，所以加拿大政府已全面禁止捕殺。

花季

　　北極的馴鹿跟麝牛一樣是食草動物。而它們的四只腳大到不合比例，遠遠望去就好像穿了套鞋似的，看起來非常有趣。但是它們能夠每小時游水7～9公里，在雪地上或苔原軟地上奔跑時，它們借助大前蹄的支持，每小時能夠跑50～65公里。無論在任何季節，它們都是一邊走一邊吃草，難怪人們把一面走一面吃早餐的那些趕著上班的人比作馴鹿了。

　　除了上述動物外，在北極的荒原上還有成群的北極狼、北極狐、北極兔和旅鼠出沒著。

　　北極海域的浮游植物，支撐了龐大的海洋生態系統，這是海洋食物鏈金字塔的基座。北極魚類中主要是北極鮭和極地鱈，此外還有蝶魚和毛鱗魚等。北冰洋的哺乳動物主要有海狗、海豹、海象和鯨。海豹通常以家庭為單位實行“一夫多妻制”，由一頭體重約300公斤的雄海豹，統治著50頭左右的體重為30～50公斤的雌海豹及其子女。海象體形龐大而笨重，雄海象體重可達1360公斤，常常數十頭甚至數百頭一起聚集在海灘上。因其具有極高的經濟價值，特別是因為珍貴的象牙而成為人們捕獵的對象。北極海域的鯨類有6種，其中以角鯨和白鯨最為珍貴。

　　從現代科學的角度看，人種亦是地球基因庫中的重要組成部分。北極與南極的主要區別之一，就是北極有土著居民。

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