地球盡頭的“中東”

　　翻開世界地圖，我們可以找到4個石油資源最豐富的地區。第一個當然是中東，它包括毗鄰的里海、黑海、紅海和波斯灣地區；另一個是北美和南美之間的區域；第三個在亞洲和澳洲之間，包括蘇門答臘、婆羅洲和爪哇的島嶼，也包括了南中國海的大部分地區（南沙和西沙）；第四個油氣資源最豐富的地區則是北極。有人預言，假如核能的利用能很快支撐整個現代社會的需要，化石能源將逐漸被新能源（如生物資源等）所替代，那么對石油的需求量將會下降，油田也將逐步被取而代之，北極也將永遠保持原樣而不被開發。 

　　然而，由于中東這個巨大的石油王國并不能像人們所希望的那樣向工業發達國家穩定地提供原油，出于戰略的考慮，毗鄰北極的國家如美國、加拿大、前蘇聯等早在70年代就開始開發北極地區的石油資源了。60年代的中東戰爭，70～80年代的兩伊戰爭，直到90年代的海灣戰爭，都使石油市場動蕩不安。在這樣的市場背景下，美國、前蘇聯這樣的石油消費大國投巨資將北極辟為第二個“中東”也是意料之中的事。

　　石油之所以被看作是一種不可更新資源，是因其漫長的生成歷史和獨特的形成過程。海洋生命的證據和貝殼幾乎總是與石油關系密切。即使在大陸內部發現的油田，絕大部分也是在古海洋環境中形成的。迄今為止，真正由內陸湖泊、沼澤、森林沼澤而形成的世界級超大型油氣田還尚未發現。據1980年世界能源會議的資料，已預測的可采石油儲量為1.35萬億桶（每桶一170升）。而談到北極的豐富資源，當首推油氣資源。從60年代末起，先后在阿拉斯加北坡普魯度灣、巴倫支海、挪威海和喀拉海大陸架、加拿大北極群島（波弗特海）、拉普帕夫海等地都發現了豐富的油氣資源。據保守的估計，該地區潛在的可采石油儲量在1～2千億桶，天然氣在5～8萬億立方米之間。而北冰洋是世界上最淺的海洋，一半面積屬于大陸架，而且半數以上的陸架區水域深度不超過50米，這足以使北極成為開發者注目的焦點。盡管由于自然條件惡劣和長途運輸困難造成油氣資源開采的生產成本昂貴，但與儲存于其他地區（如中東）的類似資源相比，北極資源在戰略上更有吸引力。

　　北極的北美洲部分受美、加控制，西伯利亞部分受俄羅斯控制，各北極國家均能在相對安全的環境中開發北極資源

普魯度灣油田

　　盡管一個“巨大的北極能源熱”的景觀目前看起來尚未成熟，但其能源的開發將導致北極地區的工業化卻是可以預見的前景。僅1968年發現的坐落于阿拉斯加北坡的普魯度灣油田，估計就會有90～100億桶可采原油和7千億立方米天然氣，這是全美目前發現的最大的單井油田。1985年在此油田及鄰近的庫帕魯克油田日產原油160～170萬桶，占美國生產原油總量的19％或其消費量的11％。目前，這里的原油日產量已高達200萬桶，占全美石油生產量的26％。這些石油通過橫貫阿拉斯加的管道系統源源不斷地流向南部市場。據保守的估計，除此之外，北極北美部分還面有500億桶或更多的可采原油。北極北美部分的可采天然氣在8千億立方米以上，只是因為目前缺乏有效的通向南部市場的運輸系統而未開發。

油氣田全貌

　　北極俄羅斯部分的可采原油的貯藏情形與北美略有不同。俄羅斯北極地區天然氣儲量巨大。西伯利亞西北部可采天然氣儲量至少有13.5 萬億立方米，很有可能超過17萬億立方米。僅巨大的烏蘭高義氣田就藏有5.7萬億立方米的可采天然氣，該氣田日前的年產量高達2400億立方米。烏蘭高義氣田的迅速開發與位于鄂畢河盆地的其他巨大氣田（如有4.5萬億立方米可采天然氣的雅姆伯格氣田）的開發準備，無疑是使70年代末西方預言家失算的主要因素。那時他們認為80年代前蘇聯將成為凈能源進口國。然而，前蘇聯生產的60％以上的石油和天然氣來自西伯利亞北部的油田。

　　預計到90年代后，北極地區將逐漸成為世界上石油——天然氣的主要產區之一。

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