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愛斯基摩人神圣的名字
人的名字在愛斯基摩人的觀念中不僅僅是個標(biāo)記，而且是神圣的。嬰兒有了名字后才能成為人，給新生兒起名字是件非常緊迫而重大的事情。新生兒被看作是死去的人的再現(xiàn)。當(dāng)一個孩子出生后，人們竭力觀察他像哪個最近死去的人，并且以這個人的名字命名新生兒，以表示死者的再生。愛斯基摩人并沒有固定的起名方法，大多數(shù)愛斯基摩人生前會有好幾個名字，一個名字也可以同時給幾個人。人口減少時，比如遇到了連年饑荒，已有的名字就會超出活著的人的需要。而當(dāng)風(fēng)調(diào)雨順，人口增長時，就要創(chuàng)造新的名字來滿足需要，這時，愛斯基摩人通常要向巫師祈求新的名字。
愛斯基摩人并不是教條地看待現(xiàn)實(shí)的一切，他們對世界有許多相當(dāng)有彈性的看法，有時看上去似乎有些前后矛盾。例如有些地區(qū)愛斯基摩人起名是很隨便的，孩子出生后就自然沿用最近死去的人的名字。愛斯基摩人的名字基本上不分男女。但在阿拉斯加西南地區(qū)，孩子的命名是很慎重的，要請巫師舉行命名紀(jì)念儀式，一旦名字被賦予新生兒，人們便不能再使用這個名字。在阿拉斯加，甚至因?yàn)槊痔袷チ耍灾劣诓荒苊刻焓褂茫藗冎荒苡谜熋蛲褶D(zhuǎn)說法來稱呼孩子。
亞洲地區(qū)的愛斯基摩人在孩子出生前總是在尋找誰的靈魂將會再現(xiàn)，并通過分析夢和夢里所發(fā)生的事情，尋找線索。如果孩子已經(jīng)出生，人們還不能確定是哪個死者再生，人們就從新生兒的身體特征上尋找。如果孩子命名后不久就死了，人們就認(rèn)為是起錯了名字。如果孩子命名后生了病，人們便認(rèn)為需要給孩子起更多的名字，便一直不斷地給孩子增加名字，直到他病愈。在格陵蘭島東部，小孩會有幾個名字：有的是死者的名字，其他是來自生活中事物的名稱，比如油燈、某種石頭等。如果一個人的名字是根據(jù)生活中的事物命名的，他死后人們便不能再對這個事物使用這個名字，必須給這件東西重新起個名字，直到另一個新生兒出世，并用這個事物命名，人們才能再使用以前的稱呼。這種風(fēng)俗使得該地區(qū)語言總是處于變化中。
在愛斯基摩人看來，名字將成為孩子性格和個性發(fā)展的動力，而且是與他人聯(lián)系的重要環(huán)節(jié)。愛斯基摩人非常溺愛孩子，不論孩子做什么事情都不會受到懲罰。有責(zé)任心的父親并不想寵壞孩子，但是一想到自己母親的靈魂附在兒子身上，懲罰兒子就等于懲罰自己的母親，所以也就無可奈何，任憑兒子為所欲為。在愛斯基摩社會中生活時間較長的外界人非常驚奇地發(fā)現(xiàn)，孩子的父母和叔嬸輩的親戚叫孩子“媽媽“或“祖父”，原來孩子的名字就是以“媽媽”、“祖父”這個稱謂命名的，而并不是把孩子叫做血親家族意義上的媽媽或祖父。愛斯基摩人對死的理解就是停止了呼吸，靈魂跑掉了，名字也隨之消逝，尸體將會腐爛消失。但是死去的人會再生，他們的靈魂將會被賦予在一個新生命上。人的靈魂和名字通過身體的轉(zhuǎn)換永遠(yuǎn)輪回不停。
愛斯基摩人觀念中的輪回，不同于中國傳統(tǒng)思想中所說的今生若不行善，不多做好事，來世就會托生成牛馬而受到懲罰的那種內(nèi)容。愛斯基摩人對此毫不擔(dān)心，來世他們將仍然是人，不會變成馴鹿或海豹。盡管愛斯基摩人經(jīng)常為忍受饑餓、寒冷或疾病的痛苦而嘆息，但他們?nèi)匀粸樽约菏且粋�“人”而感到自豪。
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