捕鯨――愛斯基摩人的驕傲

　　北極地區海域的鯨很久以前就幾乎被捕殺殆盡。目前北極地區殘存的鯨只有六種，即白鯨、角鯨、灰鯨、弓頭鯨、座頭鯨和逆戟鯨。在北極地區，鯨的數量一直都不多，可能因為北冰洋表面每年大部分時間被冰覆蓋，陽光少、海底浮游生物少的原因。3.7～4.3米長的白鯨和長有長牙的角鯨是愛斯基摩人的主要獵捕對象。每年4月中旬至6月初是愛斯基摩人的捕鯨季節，此階段非常短暫。所以獵手總是提前到達鯨群經常出沒的海面，等候鯨群的到來。

　　居住在北極海域沿岸的愛斯基摩人都進行捕鯨活動，而在內陸地區，如馴鹿愛斯基摩人并不捕鯨。捕鯨活動對愛斯基摩人來說，要投入大量的人力和物力。每年3月底，村里的捕鯨船全部整裝待發，至少2／3的男人要參加捕鯨隊，還有一部分婦女為捕鯨隊員做飯。該地區的愛斯基摩捕鯨隊將集中到鯨群經常出沒的地方，選擇有利地形，安營扎寨。每艘船一般間距約200米。每個鋪鯨隊都有自己的狩獵范圍，阿拉斯加地區的霍普角和庫茲布灣每年夏天都吸引著很多捕鯨隊。捕鯨隊到達目的地之后，便開始每天24小時的守望。獵人不知疲倦地了望海面，搜尋鯨群的蹤跡。

　　捕獵海洋中如此巨大的哺乳動物，不論在冰上還是水中，都是一件非常艱苦而又充滿危險的事情，需要耐心、毅力和高超的技術。變幻莫測的天氣時刻威脅著獵人和船只，狂風巨浪隨時可就把小船掀翻，浮冰能夠像捏火柴盒一樣把皮劃艇擠碎。尤其到了夏初，獵人腳底下的冰隨時都會破裂，人掉下去會被凍死。獵物龐大的身軀本身對獵人就是威脅。鯨魚中最溫馴的弓頭鯨，它巨大的尾巴只要一擺，就能輕而易舉地將小船掀翻。經常出沒于太平洋、阿留申群島和亞洲沿海的座頭鯨和灰鯨就更危險了。因此大部分愛斯基摩人捕鯨都是集體作戰，組成捕鯨隊，一隊有8名成年男子，其中要有一名經驗豐富的獵手充當隊長。阿拉斯加西北地區、亞洲沿海地區和格陵蘭島的愛斯基摩人捕鯨隊一般由6個劃槳手，1個舵手，1個投叉手組成。傳統的捕鯨方法是眾人手持捕鯨魚叉竭力投向獵物，把受傷的鯨拖得精疲力盡，使它浮出水面。這樣獵人有足夠的時間使用梭鏢殺死它。但是這種方法不太有效，如果投中鯨的魚叉只有一兩支，受傷的鯨仍會逃走。同時魚叉很重，在隨波起伏的船上，做到準確、有力地把魚叉投向獵物決不是一件容易的事情。

　　北太平洋愛斯基摩人捕鯨的方法與上述不同。他們通常由一個獵手獨自駕駛船只，尋找獵物。獵人用一種很輕但前端涂有毒藥的長矛刺中鯨以后，立刻返回村莊，舉行一系列宗教儀式，祈禱天神幫助他們讓受傷的鯨快些死掉。與此同時，村里其他人乘船出海監視受傷鯨的情況。隨著鯨不停地游動，長矛刺得更深，毒藥逐漸浸入它的體內。即使長矛被掙脫掉，鯨最終也會被毒死。鯨可能游得很遠，獵手得不到它，但會被別人得到。這種捕鯨方法在愛斯基摩人中普遍使用，所以到了捕鯨季節，海面上會看到漂浮的死鯨。因為鯨身體龐大，很容易被發現，結果總會有人得到它。

　　如果捕鯨季節獲得豐收，那么當年冬季就不用發愁了。因為鯨提供了大量的肉和脂肪，滿足了愛斯基摩人一年中大部分食物和燃料的需要。每逢捕鯨季節過后，人們總要舉行盛大的節日慶典。節日一般長達三四天，這期間要舉行宗教儀式，感謝神靈的保佑，感謝鯨給眾人帶來豐富的食物，安撫鯨的靈魂，祈盼來年還會有好收成。同時邀請四方的親戚、朋友分享勝利的喜悅，人們唱歌、跳舞、講故事、玩游戲，通宵達旦，盡情歡樂。

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