莫斯科大公國的擴張和掠奪

　　1553年，錢塞勒從東北航線的探索中死里逃生，在莫斯科受到沙皇伊萬四世的盛情款待。雖然當時的俄羅斯統治者聲稱，他是整個西伯利亞和北部地區的主宰者，但在實際上那只是一句空話。因為那時候的俄羅斯才從蒙古統治者的鐐銬下掙脫出來不久，尚未恢復元氣。

　　俄羅斯人做皮貨生意是有悠久歷史的。早在公元912年，一個阿拉伯地理學家和旅行家就曾寫道：“他們唯一的生意就是皮貨交易。從黑貂皮、松鼠皮到其他各種毛皮。”因此，在俄羅斯的早期歷史中，皮貨貿易是非常重要的。而這些皮貨的相當大一部分都是來自于北極。

　　本來，俄羅斯的中心是在比較靠南的基輔。1237～1240年間，當蒙古騎兵長驅直入，橫掃歐洲時，俄羅斯的大部分城市，當然也包括基輔在內，都遭到破壞。而比較靠北的小國諾夫多羅德卻幸免于難，安然無恙。幾個世紀以來，諾夫多羅德一直是連接歐洲和北極地區的貿易樞紐。北方的貨物正是從這里源源不斷地運往歐洲腹地。到公元1200年以前，這個小國就已經逐漸強大起來，漸漸往北擴張。不僅在貿易中大發橫財，而且還得到了來自北冰洋沿岸各個部落的進貢，包括北極的海象牙、鯨油、矛、皮貨和用海象皮或白鯨皮做成的繩子。其中最珍貴的就是皮貨，當時稱之為來自北方的“軟金子”。

　　蒙古人入侵之后，諾夫多羅德的人口由于難民的大量涌入而很快膨脹起來。與此同時，莫斯科大公國也開始往外擴張，而且速度愈來愈快，勢力愈來愈強，終于于1471年吃掉了諾夫多羅德，變成了俄羅斯的一部分，伊萬四世則是它的第一個加冕的沙皇。

　　但是，當俄羅斯擴展到波羅的海時，卻被瑞典和波蘭所挫敗。在這種情況下，沙皇只好轉而向東，盯上了富產毛皮的西伯利亞這塊沉睡的土地。狡猾的沙皇這次卻不是派兵去入侵，而是以20年的契約把它租給了斯壯格諾夫家族。至于怎樣才能得到西伯利亞則是斯壯格諾夫家族自己的事。

　　早在莫斯科大公國開始往外擴張時，斯壯格諾夫家族就是其積極的追隨者，曾努力給以支持。因此，后來該家族成了俄羅斯最富有的家族，擁有烏拉爾一帶廣大的土地。為了入侵西伯利亞，他們雇用了哥薩克人，其頭領叫葉馬克。1581年，葉馬克和840名追隨者越過烏拉爾山脈，擊敗了西伯利亞的首領，然后長驅直入，只用了60年時間，橫掃西伯利亞，一直打到鄂霍次克海，而他的隊伍的人數從來也沒有超過2000人。因為當時西伯利亞的各部落之間既沒有統一的組織，也沒有什么武器，所以哥薩克人如入無人之境，簡直不費吹灰之力，而所得到的卻是巨大的財富。例如，1581年，當葉馬克出發時，在歐洲市場上，一張黑貂皮就能換取50英畝土地。但80年之后，在堪察加的土著居民用8張黑貂皮卻只能換一把刀子，16張黑貂皮換一把斧子。其利潤之大就可想而知了，這無異于掠奪。到1650年之前，俄羅斯總收入的1／3是來自于毛皮。

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