馬可·波羅與北極

　　直到13世紀乃至14世紀，南方與北極的聯系都還只是停留在經向上，無論是人類到北極探險，還是北極的貨物源源不斷地運往南方各地，都是在南北方向上運動，而且是各干各的，從西歐到東亞，各有各的渠道，彼此間并沒有什么聯系。 

　　然而，也就在此期間，人類歷史上卻發生了一件大事，不僅把東西方聯系了起來，而且也為人類向北極進軍賦予了一種全新的含義。因此，雖然這件事情本身純屬一種個人行為，但為人類歷史的進程以及人類向北極進軍注入了新的活力，起到了極大的推動作用。這就是馬可·波羅的東方之行和他的《馬可·波羅行紀》。

　　1271年11月，只有17歲的馬可·波羅跟隨他的叔叔經過極端艱苦的長途跋涉之后，終于來到了東方文明古國的元大都，直到1295年離去，共在中國生活了24年。

　　如果他不把這些經歷寫出來，那么事情大概也就到此為止，最多也不過演化成一些傳奇故事而已。然而，所幸的是，他后來住進了監獄，大約是因為無事可做的緣故，便自己口述，由別人代筆，寫出了《馬可·波羅行紀》這部千古不朽的名著。據他說，那時候亞洲北極地區的商品和貿易主要都是運往中國的。

　　正因如此，所以那時的中國人對于北極已經有了一些概念，例如，“那是一個黑暗的地區”，“冬天的大部分時間里見不到太陽”，那里“狗熊的顏色是白色的，個子很大”，那里的人們“乘坐狗拉雪橇旅行”等等。據當時的韃靼人告訴他說，他們經常到北方去進行掠奪，因而迫使那里的居民不斷地往更北的方向遷移。

　　可以猜到，馬可·波羅口述的經歷大概主要是為了滿足人們的好奇心，他恐怕做夢也不會想到，這部著作會有如此深遠的歷史意義。關于他在東西方交流方面所引起的重要作用，人們討論得已經夠多的了，但是對于他在北極探險方面的影響和含義卻鮮為人知。實際上，正是因為馬可．波羅在他的游記當中把中國描寫得“黃金遍地，美女如云，統羅綢緞應有盡有”，簡直就像天堂一樣，這不僅引起了西方人的好奇心，而且也勾起了他們掠奪的欲望。一些人雖然信奉上帝，卻也知道，在他們有生之年，天堂是無論如何也進不去的。然而，中國卻是實實在在的，誰能到達那里，誰就會擁有巨大的財富。因此，他們便把攫取的目光轉向了中國。

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