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北極的生命
北極苔原是北冰洋海岸與泰加林之間廣闊的凍土沼澤帶，總面積1300萬平方公里。它最大特點是有一層很厚的永久性凍土，厚達488米，最厚可超過600米。所以北極苔原也可與世界其他地區的高原凍土帶一起通稱為凍土帶。
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苔原之秋 |
苔原的夏季水網 |
北極苔原的大部分處于北極圈內，只有加拿大的哈德孫灣及阿拉斯加西海岸可以延伸到北緯55o的中高緯區域。苔原氣候屬荒漠氣候，年降水量僅200毫米，與我國黃土高原等干旱地區差不多。但如果夏季時乘飛機越過苔原上空，你會驚奇地發現苔原地帶竟然水網交錯，密布湖泊與沼澤，水面積顯得遠比陸地多。水面上水鳥嬉戲，土地上百花盛開，宛然一片水鄉澤國景觀。這主要是由于氣溫低，水分蒸發慢。且地表以下幾厘米就是永久凍土層，阻止了正常的滲漏排水。等到冬季，整個苔原都被冰雪覆蓋，一片荒涼。
苔原南界的植物每年生長期約90天，北界的生長期僅僅20天，再向北，北冰洋腹地島嶼上的地衣每年只能生長1～2天，或根本不長，而持續保持冬眠直到某一個“好年頭”到來。，極區的一些顯花植物能在很短的時間內，例如30天，完成開花、結籽等繁殖周期，而另一些植物則能把繁殖周期延長到2～3年，今年開花明年結籽。可見與低緯度相同種屬相比，這些植物在適應寒區環境的努力中要么盡量縮短，要么大大延長原有的生命周期。
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阿拉斯加北坡的蛇行河 |
泰加林帶是從苔原南界樹木線開始向南1000多公里寬的北方塔形針葉林帶。泰加林是世界上面積最大的森林類型。在南界，樹木每年的生長期可達150天。泰加林帶的南北界隨全球10～100年尺度的氣候變化而移動。泰加林帶的南界剛剛進入我國黑龍江北部邊境地區，大概由于近幾十年氣候變暖，泰加林目前正在漸漸退出我國。
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北極熊 |
在環北極的苔原帶和泰加林帶上，發育著許多世界著名的河流。如西伯利亞的葉尼塞河（俄羅斯水量最大的河）、鄂畢河、勒拿河。加拿大高平原區的馬更些河是北美洲北極區最大的河流。這些巨大的河流不僅向北冰洋注人大量富含營養鹽的淡水，也為北極地區的采礦業、加工工業及居民生活提供了豐富的水力資源。
與南極大陸不同，北極的生命活動非�；钴S。有900種顯花植物，上百萬只北美馴鹿，數萬頭麝牛，上千只一群的北極兔，峰年時每公頃多達1500只的旅鼠。北半球全部鳥類的1／6在北極繁育后代，而且至少有12種鳥類在北極越冬。在河流三角洲、苔原湖泊及水池草葉中，可以見到長尾鳧、赤頸鳧、短頸小野鴨、斑背潛鴨、鵲鴨、秋沙鴨、黑鳧、雪鵝等。在山坡高地有北極雷烏、貓頭鷹等。渡鴉、海雀、北極燕鷗和黑冠蒼鷺在天空飛翔，灰熊、北極狐、北極狼在苔原草甸上巡游，茴魚、北方狗魚、灰鱒魚、鯡魚、胡瓜魚、長身鱈魚、白魚及北極鮭魚在河湖中嬉戲。在北冰洋廣闊的水域中還有上百萬只各種海豹，20萬頭海象，數千頭角鯨和白鯨，20000只北極熊。除此以外，最主要的是，北極地區生活著至少已有上萬年歷史的當地居民——愛斯基摩人、楚科奇人、雅庫特人、鄂溫克人和拉普人等。
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滿載而歸 |
卡納克具有北歐風格的建筑 |
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風雪中的麝牛 |
地衣與苔蘚 |
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北極馴鹿尾隨春光重返苔原 |
在長期的演化過程中，北極的生命與南極的生命一樣學會了與白色環境協調適應的本領。麝牛在－40℃氣溫下悠然自得地尋找埋在薄雪下的植物殘莖。北美馴鹿群則在泰加林帶北側躲過嚴冬，春天再重返苔原。苔原夏季的融冰土層不足50cm，落葉松和針木卻可順利生長，因其根可深深扎入永凍層，為抵御狂風，都很矮小，有些甚至完全匍伏生長，如爬地柳（北極柳樹）、黑魚鱗松等。寒冷北極的樹木生長得很慢，在泰加林與苔原交接地帶，2米高的樹木可能已超過300歲。苔原的許多地衣、苔蘚，甚至顯花植物在0℃以下的環境中照樣可以進行有效的光合作用（干物質積累）。科學家發現某些地衣在－20℃時仍可生長，一些苔蘚在－10℃時就能繼續生長，甚至連山酸模、爬地杜鵑、冰川笆莨等顯花植物亦能在－5℃時保持生長勢頭。
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