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金屬活字版印刷在民間的使用
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林春祺寫的《銅版敘》 |
清代后期銅活字印書比較少見，只有福建人林春祺，用了二十一年的時間，花費白銀二十萬兩，于道光二十六年（1846年）完成正楷體大小銅活字四十多萬個，他是福建福清縣龍田人，因而把銅活字命名為“福田書海”。這批銅活字印有顧炎武的《音學五書》，其中《音論》為上、中、下三卷；《詩本音》十卷。在《音論》卷首，林氏寫有一篇《銅版敘》，記錄了他刻制銅活字之起因及經過。林氏的今體銅活字，楷書精美，紙墨上品，印刷清晰。林氏用銅活字除印有《音學五書》外，還有《軍中醫方備要》等。
在杭州，只有吳鐘駿用聚珍銅板印其外祖父孫云桂所著的《妙香閣文稿》三卷，《詩稿》一卷。
當然，使用銅活字，造價是很高的，因此，作為私人印書來說，沒有雄厚的資本，是難以制成一幅銅活字的，這也是銅活字遠不如木活字使用普遍的主要原因。
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廣東唐氏錫活字印樣 |
在金屬活字中，除了銅活字外，鉛活字和錫活字在清代都有使用。
道光三十年（1850年），廣東佛山鎮唐姓書商，出資一萬元鑄造錫活字，共計鑄成扁體字、長體大字、長體小字三套，約有二十多萬個。其扁體字為正楷，兩種長體字近似仿宋體，都較美觀。
唐氏鑄造錫活字的方法是：用木活字制成泥字范，澆上熔錫，凝固后取下，加以修整即成。咸豐元年（1851年）曾用這批錫活字印成馬端臨的《文獻通考》三百四十八卷，共一萬九千三百四十八頁，訂成一百二十大冊，印刷墨色清晰，受到社會的好評。
清道光十四年（1834年）湖南人魏崧在他所著的《壹是紀始》中說：“活板始于宋……今又用銅、鉛為活字。”可見，早在近代鉛合金活字傳入中國之前，已經有人用鉛做活字了。可惜早期的鉛活字印本沒有流傳下來。