社會環境和印刷的發展
公元618年,唐王朝建立,結束了隋末的戰亂局面,國家再度統一。唐代初期,生產有了發展,經濟得到恢復。政治上進行了一些改革,廢除魏晉以來的貴族世襲官制而代之以科舉取士,教育得到普及,促進了科學文化的發展。從而使雕版印刷在唐代得到應用和初步的發展。
唐代政府注重收集圖書,社會上藏書增長迅速。據《古今書錄》記,此時國家藏書已達三千零六十部,五萬一千八百五十三卷。另有佛家經律論疏和道家經戒符錄二千五百多部,九千五百多卷,政府藏書已達到相當完備的程度。
與此同時,私人藏書的數目也在日益增多,已出現了萬卷以上的藏書家。如玄宗時韋述家聚書二萬卷,宣宗時柳郢家有藏書萬卷,所藏書每部都必抄三本,“上者貯庫,其副常所閱,下者幼學焉”。社會上的藏書如此眾多,反映了圖書文化發展的迅速,但也逐漸暴露出只靠抄書與圖書迅速增長的速度是極不相適應的,需要采用新的方法來改變這種狀況的愿望就越來越加迫切了。
社會安定,經濟繁榮,為唐代的科學文化發展奠定了堅實的基礎。文學藝術、科學技術取得重大成就,各學科領域人才輩出,新的作品不斷涌現。地理學家賈耽《關中隴右及山南九州等圖》,李吉甫主編的《元和郡縣志》是史地方面的代表作。在史學方面,有杜佑撰的《通典》,劉知幾的《史通》。文學方面取得的成就,亦達到空前水平。涌現出一大批文學藝術家。有以王維、李白、杜甫、白居易為代表的著名詩人;韓愈、柳宗元等著名的散文家;吳道子、閻立本、王維等畫家;虞世南、歐陽詢、顏真卿、柳公權等著名的書法家。在科學技術方面,出現了《戊寅歷》、《麟德歷》、《大衍歷》等最重要的三部歷法。醫學方面,有孫思邈的《急備金要方》;藥物學上,唐代完成了世界上最早由國家制定的藥典《本草》。此外,為適應讀書人查考文獻的需要,參考工具書也越來越多。各學科著作成果豐碩,加強了社會對更為廣泛、快速傳播科學文化知識的需要和欲望。
佛教自漢代傳入中國,經過數百年的發展,到了唐代,更加盛行。統治階級篤信佛教。唐代的譯經、抄經已達到超越前代的新境地。如太宗時,聽到玄奘新譯出《瑜珈師地經》后,立即敕令秘書省,繕寫九部,頒發給雍、洛、并、相、六充、荊、揚、涼、益等九州,展轉流傳。當時佛教宗派也很多,而且其它宗教也相繼傳入。宗教的發達,必然引起對宗教經典的大量需求,只靠抄寫顯然已不能解決問題。
唐代是中國封建社會發展的高峰時期,也是當時世界上文明發達的先進國家之一。中國與世界其它國家保持十分密切的聯系。輝煌燦爛的唐代文化,深深為當時各國人民所響往。各國使臣、官員、留學生、求法僧、商賈、樂士、畫師,不顧艱辛來到中國觀摩攝取。大批留學生來到中國學習各種大唐文化,這些留學生歸國時,帶走大量中國的圖書文獻,以興本國學業,他們成為中國文化對外傳播的重要媒介。唐代文化在向各國傳布的同時,也吸收了國外文化而愈加豐富多采。這種日益頻繁的文化交流活動,必然會加強對快速、廣泛地復制圖書文獻的需求。
綜上所述,我們可以看到,無論是經濟文化的發展,還是宗教傳播和對外文化交流,都突出地要求供應大量的復本圖書。傳統的傳抄方法再也不能適應社會的要求了。人們迫切需要一種新型的、高效率的圖書復制技術。雕版印刷在唐代得到應用,并且有了初步的發展。
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