中國古代日食觀測
在科學不發達的古代，人們不明白日食發生的原因，以為太陽被“天狗”吃掉了。因此，每當發生日食，人們都非常恐慌，敲盆擊鼓要把“天狗”轟走。古代統治者把日食看作是上天的警告，因此對日食觀測很重視，設有專門機構和官員負責。相傳公元前2000多年的中國夏代，有一位叫羲和的天文官員因沉緬酒色，漏報了日食，被斬首。據說此后再也沒有一個天文官員敢在觀測時玩忽職守了。
由于歷代都有專門的觀測者，因而中國古代留下的日食記錄是很豐富的。根據統計，到清代為止，不算甲骨文，只是史書記載的日食就有1000次以上，這是一份十分寶貴的科學遺產。其中最早的一次發生在大禹三年，在平定三苗之亂時發生日食，由此推算出的年代為公元前1912年，即距今3911年了。
由于日光十分強烈，除了日全食之外，是無法用眼睛直接觀測太陽的。公元前1世紀，有一個叫京房的人采取了一種很巧妙的觀測日食的方法。他將一盆水放在院子里，日食時去觀察水中映出的太陽，從而避免了眼睛直接接觸陽光而被灼傷。后來，人們用油代替水，進一步減少了日光的刺激。13世紀，元代大天文學家郭守敬發明了一種叫仰儀的半球形儀器，里面有刻度，可以比較準確地測定各個食相的時刻，并估計出食分。到了17世紀，望遠鏡傳入了中國，崇尚西學的科學家徐光啟用它觀測日食，觀測精度有了大幅度提高。
因為日食計算涉及到太陽和月球的運動，所以，古代不少天文學家利用日食記錄來驗證自己的歷法。而到了本世紀，古代日食記錄有了更多的用途。1969年有人利用25次公元2年以前的古日食記錄來計算地球自轉速率的長期變化（逐漸變慢），這25次中有9次是中國的。世界天文學家普遍認為，中國古代日食記錄的可信程度是最好的。
