技術(shù)發(fā)展

　　革命性的新技術(shù)將大幅度地增強衛(wèi)星的功能，并大大地降低衛(wèi)星的成本。新系統(tǒng)的構(gòu)成將取決于商業(yè)市場，而不再象過去那樣主要由政府決定。當(dāng)年蘇聯(lián)的小型Sputnik衛(wèi)星于1957年10月升空時，曾引起了西方社會的一陣恐慌。自那時起，航天界工程師們就一直致力于設(shè)計功能更強的衛(wèi)星。這些年以來，衛(wèi)星體積越來越大，功率越來越高，通信容量越來越大。目前，美國國家偵察局（NRO）正在操作15噸級的巨無霸情報衛(wèi)星，而地球同步軌道商業(yè)衛(wèi)星的重量已經(jīng)達到五噸。

　　然而，在今后二十年中，低地球軌道（LEO）和中地球軌道（MEO）的衛(wèi)星卻可能會向另外一個方向發(fā)展，即小型化，從而使衛(wèi)星發(fā)展回歸到起點。科學(xué)家預(yù)測將會出現(xiàn)與第一顆SPutnik衛(wèi)星體積相近的衛(wèi)星，但是星載處理器卻采用了極為尖端的技術(shù)。每顆衛(wèi)星都擁有強大的計算能力，并與幾十顆、甚至幾百顆相似的衛(wèi)星互聯(lián)，對地球進行不間斷的地毯式覆蓋。這些衛(wèi)星可以是通信衛(wèi)星、情報監(jiān)視衛(wèi)星或科學(xué)觀察衛(wèi)星。

　　政府實驗室期望著象籃球一樣大的衛(wèi)星的出現(xiàn)，但是在注重現(xiàn)實利益的商業(yè)衛(wèi)星領(lǐng)域，出現(xiàn)了兩種相反的衛(wèi)星發(fā)展趨勢。一方面，地球同步軌道衛(wèi)星的的體積會繼續(xù)增大，以便提供更多的帶寬和更大的功率。另一方面，用于話音和數(shù)據(jù)通信的低地球軌道和中地球軌道商業(yè)衛(wèi)星則會越來越小。例如，16個波束的“全球星”（Globalstar）移動電話衛(wèi)星只有454公斤重，其載荷功率只有1.1千瓦。

　　可以確定的是，各個領(lǐng)域的技術(shù)進步將使太空開發(fā)成本在今后的10至20年內(nèi)得到大幅度的降低。與過去不同的是，用戶的需求是技術(shù)開發(fā)的主要動力，政府的需求不再是技術(shù)開發(fā)的主動力。

　　在美國，當(dāng)今的衛(wèi)星技術(shù)進步大多源自于里根政府在八十年代所做的國防空間建設(shè)，尤其是戰(zhàn)略防御（SDI）計劃。直到1995年，技術(shù)開發(fā)依然主要是政府領(lǐng)導(dǎo)的。例如“銥星”低地球軌道移動電話通信衛(wèi)星的星座中就采用了軍事空間技術(shù)研究的，例如Teledesic公司價值90億美元的“空中因特網(wǎng)”計劃。而且這種趨勢正在走強。據(jù)Futron公司的預(yù)測，所有具有強勁增長勢頭的空間市場全都源自于商業(yè)界，在可預(yù)見的未來，政府市場仍然不會有明顯的增長。

　　雖然美國在衛(wèi)星技術(shù)上的地位仍比較尊崇，但是歐洲正在加緊追趕，日本也在進行衛(wèi)星通信的基礎(chǔ)研究，特別是光學(xué)通信的研究，并且在研究適用于空間平臺的機器人技術(shù)和自動對接技術(shù)。

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