按部就班和步步為營

　　我們常常把數字信息流動比作公路上行駛的汽車，網絡中的信道看作是公路，網絡節點看作交叉路口。顯然，這里交叉路口的構造（硬件）和交通警察的指揮（軟件）很重要。一般來講，快到交叉路口，路面加寬，其目的是讓汽車遇到紅燈停車時，有一定的存儲量；另外，讓汽車（根據去向地址）盡快分道進入左拐、直行和右拐線，這樣及早準備，當變綠燈時能快速駛出，減少路口的堵塞。交警的指揮也很重要，指揮得當就能很快疏導車輛。因此，前者要求節點具有足夠的緩沖存儲容量；后者要求“交警指揮”要遵守一定的規則，這就是網絡層的協議。

　　網絡層主要遵循的是分組交換協議。它可以采用數據報（datagram）和建立虛電路（virtual circuit）兩種方式。

　　那么，“數據報” 是什么？它又有什么特點呢？數據報也是分組交換的一種形式，就是把所傳送的數據分段打成 “包”，再傳送出去�？瓷先ゾ秃孟筮\貨裝“集裝箱”似的。但是，與傳統的“連接型”分組交換不同，它屬于“無連接型”，是把打成的每個“包”（分組）都作為一個“獨立的報文”傳送出去，所以叫做“數據報”。這樣，在開始通信之前就不需要先連接好一條電路，各個數據報不一定都通過同一條路徑傳輸，所以叫做“無連接型”。就好象運載集裝箱的貨車可選擇多條路到達目的地。這一特點非常重要，它大大提高了網絡的堅固性和安全性。

　　每個數據報都有報頭和報文這兩個部分，報頭中有目的地址等必要內容，使每個數據報不經過同樣的路徑都能準確地到達目的地，就好象運貨也需要貨物的清單。在目的地重新組合還原成原來發送的數據。這就要IP具有分組打包和集合組裝的功能。

　　在實際傳送過程中，數據報還要能根據所經過網絡規定的分組大小來改變數據報的長度，IP數據報的最大長度可達 65535個字節。

　　對很長的數據來講，由于數據報是通過不同路徑最后到達終點，其次序容易混亂，這給目的節點對數據的排序和整理工作造成很大困難。這時可采用“虛電路”的方式。虛電路就好象一組按順序排好的車隊，出發前先通知各交叉路口的交警，讓其建立一條通道（鏈路），此刻其他車輛都不準駛入這條通道（建立虛電路），待車隊全部快速通過之后，才能恢復其他車輛駛入這條通道（拆除虛電路）。

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