激光是光纖通信中的光源，是光纖通信的重要組成部分。

激光史話

　　聽到激光這個詞，大家可能有些害怕，因為它讓人想起了星球大戰中太空戰士的利器，或者是手術臺上醫生的手術刀。但是，激光并不總是傷人的武器，它也存在于我們的日常生活中。比如說“鐳射”（Laser），全息照片等都是激光技術在在現實中的應用，給我們的生活帶來了極大的便利。激光原來和我們如此的接近！

　　激光的最初中文名叫做“鐳射”、“萊塞”，是它的英文名稱LASER的音譯，是取自英文Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation的各單詞的頭一個字母組成的縮寫詞。意思是“受激輻射的光放大”。

　　什么叫做“受激輻射”？它基于偉大的科學家愛因斯坦在1916年提出了的一套全新的理論。這一理論是說在組成物質的原子中，有不同數量的粒子（電子）分布在不同的能級上，在高能級上的粒子受到某種光子的激發，會從高能級跳到（躍遷）到低能級上，這時將會輻射出與激發它的光相同性質的光，而且在某種狀態下，能出現一個弱光激發出一個強光的現象。這就叫做“受激輻射的光放大”，簡稱激光。

　　一個科學的理論從提出到實現，往往要經過一段艱難的道路。愛因斯坦提出的這個理論也是如此。它很長一段時間被擱置在抽屜里無人問津。

　　1950年，波爾多一所中學的教師阿爾弗雷德·卡斯特勒同讓·布羅塞爾發明了“光泵激”技術。這一發明后來被用來發射激光，并使他在1966年獲得了諾貝爾物理學獎。

　　激光器的發明實際上提出了更多的問題。它必須使反射諧振器適應極短的波長。1951年，美國哥倫比亞大學的一位教授查爾斯·湯斯（Townes）對微波的放大進行了研究，經過三年的努力，他成功地制造出了世界上第一個“微波激射器”，即“受激輻射的微波放大”的理論。湯斯在這項研究中花費了大量的資金，因此他的這項成果被人們起了個綽號叫做“錢泵”，說他的這項研究花了很多的錢。后來湯斯教授和他的學生阿瑟·肖洛（Schawlow，諾貝爾物理獎的獲得者）想，既然我們已經成功地研究了微波的放大，就有可能把微波放大的技術應用于光波。1958年，湯斯和肖洛在《物理評論》雜志上發表了他們的“發明”——關于“受激輻射的光放大”（即LASER）的論文。但是在實際中建造激光器還有許多困難，人們對激光的性質和作用都還沒有清楚的認識。于是湯斯教授和肖洛并沒有在此基礎上繼續進行研究和實驗，結果這項研究的成果被第三者利用了。這位第三者的名字叫西奧多·梅曼（Maiman）。

　　梅曼是美國加利福尼亞州休斯航空公司實驗室的研究員。在梅曼開始建造他的紅寶石激光器之前，有人斷言紅寶石絕不是制造激光的好材料，而肖洛也支持這種觀點。這使得很多人中止了用紅寶石來制造激光的嘗試，但梅曼卻懷疑這個說法。為此，他花了一年的時間專門測量和研究紅寶石的性質，終于發現上述論斷所依據的基礎是錯誤的，而紅寶石確是制造激光器的好材料。從此他著手建造那個世界上第一臺激光器。他的準備工作十分地詳細完備，1960年7月，梅曼在加利福尼亞的休斯空軍試驗室進行了人造激光的第一次試驗，當按鈕按下時，第一束人造激光就產生了。這束僅持續了3億分之一秒的紅色激光標志著人類文明史上一個新時刻的來臨。

　　這樣，世界上第一臺激光器——紅寶石激光器--誕生了。它是一種固體激光器，它的激勵系統是一支能突然爆發出強光的螺旋形閃光管，激光物質是一個插在螺旋管中間的4厘米長的圓柱形寶石棒，這種紅寶石的主要成份是混有鉻離子的氧化鋁。在紅寶石棒上纏有閃光玻璃管以便讓晶體受光線照耀紅寶石，經閃光管發出的光照射后，發出激光，通過光學諧振腔的加強和調節后，便射出一強有力的激光。

　　在梅曼成功之后不久，氦氖激光器也試驗成功。這一系列的成功使實力雄厚的貝爾實驗室也投入到激光器的研究之中，而其資金和人力資源又迅速推動著研究工作的進展。

　　自從1960年以來，激光家族有著迅猛的增長�，F在有各種不同形狀不同大小的各種各樣的激光器，可以產生出不同功率、不同波長的激光。這些激光的范圍包含從紅外到紫外以至X射線的所有區域。

　　激光的發現大大鼓舞了光通信的研究工作，為科研工作者開創了意想不到的前景和研究領域，可以說沒有激光的發明就不會有今天的光通信或光纖通信。

　
［下一頁］