肩負重任的鋼軌

　　鋼軌的作用是直接承受車輪傳遞的列車及其荷載的重量，并引導列車的運行方向。以編組60輛60噸敞車的車列為例，其載重加自重就有5000噸左右，更不用說那些萬噸甚至十幾萬噸的重載列車。如此巨大的壓力首先就落在鋼軌的雙肩上，可見鋼軌必須具備足夠的強度、穩定性和耐磨性。
怎樣的形狀才能使鋼軌能夠肩負重任呢？在人們長年孜孜不倦地研究和探索中，終于確定了現在人們見到的工字形斷面。鋼軌斷面的工字形，由軌頭、軌腰、軌底三大部份組成。這個看似簡單的工字，受力好、省材料，具有最佳抗彎性能。

　　鋼軌的類型和強度以kg/m來表示。每米鋼軌的質量越重，它所承受的荷載越大。世界上第一條鐵路的鋼軌為18kg/m，最重的鋼軌在美國，重達77kg/m。我國現行的鋼軌標準有50kg/m、60kg/m、75kg/m三種。為了提高線路的通過能力，我國鐵路正逐步淘汰小重量鋼軌，主要線路一般鋪設60kg/m或75kg/m的重型鋼軌。

　　從理論上講，鋼軌的長度越長越好，既減少了接頭的沖擊和磨損，又減輕了鋪設的勞動強度。然而，由于生產制造和運輸的制約，我國目前的鋼軌標準長度只有12.5m和25m兩種。不過，鐵路員工采取了在施工現場把標準長度鋼軌焊接成長鋼軌和“無縫”鋼軌的方法，減少接頭，使線路更加平順。當然，這是另外一個話題，參見“無縫線路”。

從石路到鐵路　　“無縫線路”