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慣性約束
在進行磁約束研究的同時，20世紀60年代以來，由于激光的出現，在受控聚變的領域，出現了一支強大的新的生力軍——慣性約束。
 在地球上，聚變能最先是通過慣性約束，在氫彈中大量產生的。在氫彈中，引爆用的原子彈所產生的高溫高壓，使氫彈中的聚變燃料依靠慣性擠壓在一起，在飛散之前產生大量聚變。但是氫彈爆炸時，每次釋放的能量太大，使得人類難以利用。如果我們不是用原子彈，而是用其他辦法，有節奏地引爆一個個微型氫彈，就能夠得到連續的能量供應。這種理想，在20世紀60年代激光問世以后，就有了實現的可能性。
為了加大激光引爆的效率，一般是對稱地布置多路激光，同時照射直徑1毫米左右的氘、氚實心或空心小丸。在十億分之幾秒的時間里，激光被靶丸吸收，周圍形成幾千萬攝氏度的高溫等離子體組成的冕區，發出比太陽耀眼得多的光芒，使靶丸大部分外層靶材受熱向外噴射，由于反沖力形成的聚心沖擊波，將靶芯千百倍地壓縮，并產生上億度的高溫。依靠聚心壓縮的慣性，靶芯在尚未來得及分散前發生聚變。
1963年，前蘇聯科學院巴索夫院士，提出用激光引發聚變的建議。1968年前蘇聯學者又用激光照射氘氚靶產生了聚變，證明激光聚變的概念是正確的。差不多同時，我國物理學家王淦昌教授，1964年也獨立地向我國有關部門提出激光聚變的建議。根據這一建議，中國科學院上海精密光學機械研究所，從60年代起就開始準備激光聚變的研究，1973年實現了激光聚變，探測到聚變反應中釋放出的高能量的中子。
但是1968年及1973年在前蘇聯及我國的裝置上，都只有個別的氘氚原子核發生了聚變反應。為了使激光聚變達到可以實用的規模，當時簡單的計算表明，必須使激光的能量達到幾千萬到幾十億焦耳。要想得到如此大的激光能量，無論是當時或現在都是難以想象的。因此激光聚變雖然是可行的，卻使科學家們望而生畏。
 勞遜判據與托卡馬克裝置
聚爆理論
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